De grandes espérances

Joe appuya sa main sur mon épaule, aussi délicatement qu'une femme. J'ai souvent pensé depuis qu'il ressemblait, avec son mélange de force et de douceur, à un marteau à vapeur, qui peut aussi bien broyer un homme que frapper légèrement une coquille d'œuf.

C'était un de ces jours de mars, où le soleil brille chaud et le vent souffle froid : où c'est l'été en pleine lumière et l'hiver à l'ombre.

Comme Wemmick et miss Skiffins étaient assis l’un à côté de l’autre, et comme j’étais, moi, dans un coin obscur, j’observai une extension longue et graduelle de la bouche de M. Wemmick, en même temps que son bras se glissait lentement et graduellement autour de la taille de miss Skiffins. Avec le temps, je vis paraître sa main de l’autre côté de miss Skiffins ; mais, à ce moment, miss Skiffins l’arrêta doucement avec son gant vert, ôta son bras, comme si c’eût été une partie de son propre vêtement, et, avec le plus grand sang-froid, le déposa sur la table devant elle. Le calme de miss Skiffins, pendant cette opération, était un des spectacles les plus remarquables que j’eusse encore vus, et on aurait presque pu croire qu’elle le faisait machinalement.

Bientôt je vis le bras de Wemmick qui recommençait à disparaître, et graduellement je le perdis de vue. Un peu après, sa bouche commença à s’élargir de nouveau. Après un intervalle d’incertitude qui, pour moi du moins, fut tout à fait fatigant et presque pénible, je vis sa main paraître de l’autre côté de miss Skiffins. Aussitôt miss Skiffins l’arrêta avec le calme d’un placide boxeur, ôta cette ceinture ou ceste, comme la première fois, et la posa sur la table. Supposant que la table était l’image du sentier de la vertu, je dois déclarer que, pendant tout le temps que dura la lecture du vieux, le bras de Wemmick s’éloigna continuellement de ce sentier, et y fut non moins continuellement ramené par miss Skiffins.

Curieux de savoir ce que le gentleman connaissait de la réputation de Mr Jaggers, je lui hurlai ce nom à l'oreille. Il me jeta dans une grande confusion en se mettant à rire de bon coeur, et en répliquant d'une manière fort enjouée :
"Non, à coup sûr, vous avez raison !"
Et à l'heure qu'il est, je n'ai pas la moindre idée de ce qu'il voulait dire, ni de la plaisanterie qu'il croyait que j'avais faite.
[...]
"Cependant ayant une infirmité, car j'ai l'oreille dure, monsieur..."
J'exprimai par gestes le plus grand étonnement.
"Oui, j'ai l'oreille dure, et voyant cette infirmité, mon fils s'est mis dans le droit, et il a pris soin de moi, et petit à petit il a créé cette belle et élégante propriété. Mais pour en revenir à ce que vous disiez, vous savez, poursuivit le vieillard en riant encore de bon coeur, je dis : non, à coup sûr vous avez raison !"
Je me demandais modestement si mon extrême ingénuité m'aurait jamais mis à même de dire quelque chose qui l'aurait amusé autant que cette plaisanterie imaginaire.

[Pip sous l'émotion d'une lettre reçue d'Estella lui annonçant sa venue]

Si j'en avais eu le temps, j'aurais probablement commandé plusieurs habillements complets pour cette occasion ; mais comme je ne l'avais pas, je dus me contenter de ceux que j'avais. Mon appétit me quitta instantanément, et je ne goûtai ni paix ni repos que le jour indiqué ne fût arrivé ; non cependant que sa venue m'apportât l'un ou l'autre, car alors ce fut pire que jamais.

Bentley Drummle, individu suffisamment maussade pour aborder un livre comme si l'auteur lui avait fait injure, ne m'aborda point dans une meilleure disposition d'esprit.

Nous devions tant à l'industrie et au zèle enjoués de Herbert, que je m'étonnais souvent en moi-même d'avoir pu concevoir autrefois l'idée de son inaptitude, jusqu'au jour où je fus illuminé par cette réflexion, que peut-être l'inaptitude en question n'avait jamais été en lui, mais en moi.

Personne ne saurait jamais ce que j'avais souffert, combien j'avais voulu être sincère, par quelle agonie j'avais passé. La mort qui se dressait devant moi était horrible ; mais bien plus horrible que la mort était la crainte de laisser de mauvais souvenirs après ma mort ; mes pensées faisaient tant de chemin que je me croyais méprisé par les générations à naître, par les enfants d'Estella et leurs enfants ...

- Qu'est-ce qui tire ? demandai-je
- La peste soit du garçon ! fit ma soeur en fronçant le sourcil par-dessus son ouvrage. Quel perpétuel curieux ! Ne fais pas de questions, et on te dira pas de mensonges."

A force de les cogner contre le mur de la brasserie et de les arracher de mes cheveux, je parviens à extirper mes émotions blessées ; je passai alors ma manche sur min visage et repassai la barrière. Le pain et la viande étaient très acceptables, la bière forte et pétillante, et je fus bientôt d'assez belle humeur pour regarder autour de moi.