La grande expédition

Beaucoup d'enfants adorent se plonger dans les grands thèmes existentiels – et notamment l'origine de l'univers et du monde que nous connaissons aujourd'hui. Combien d'entre eux ne développent-ils pas une passion pour les dinosaures ? Et pourtant, particulièrement difficile pour les tous petits de réaliser que la Terre existe depuis des milliards d'années et qu'elle est loin d'avoir toujours été telle qu'elle se présente actuellement !

La grande expédition de Clémence Dupont permet précisément d'aborder ces questions avec ces têtes blondes, en nous permettant de remonter le temps de façon spectaculaire pour ensuite observer la Terre est ses habitants au fil des ères : Hadéen, Archéen, Protérozoïque – et ainsi de suite, jusqu'à l'ère actuelle. Si chaque période donne lieu à une courte description, l'album fait surtout la part belle aux illustrations splendides de l'autrice, voyez plutôt la couverture ! Un vrai plaisir pour l'oeil qui donne à ce documentaire un côté très attrayant qui ne manquera pas de séduire les enfants.

À première vue, les paysages fascinants qui se déploient sous nos yeux ébahis pourraient bien appartenir à un monde merveilleux et imaginaire – la réalité dépasse parfois la fiction ! Parmi ces êtres vivants incroyables, notre chouchou familial est sans doute le Gastornis, un redoutable oiseau géant du Paléogène qui chassait les ancêtres de notre cheval actuel...

Une trouvaille assez géniale est l'idée de présenter cette fresque sous forme d'accordéon pouvant se déplier sur près de 8 mètres de long : une façon intelligente d'aider les petits à réaliser le temps écoulé et la distance qui nous sépare des ères révolues…

Seuls regrets : le revers de la médaille de parvenir à réduire le texte à sa substantifique moelle (une qualité lorsqu'on lit avec des enfants jeunes qui n'ont souvent pas la patience d'écouter une explication trop longue ou complexe) est que certaines évolutions sont éludées ou difficiles à saisir à partir du texte – je pense, par exemple, à la création de la terre ou à l'épisode de la disparition des dinosaures qui ne sont pas du tout expliqués. En outre, on débarque un peu brusquement dans l'époque Hadéenne lors de laquelle notre planète, alors toute jeune, s'est refroidie. Il me semble que l'expérience de lecture aurait été facilitée et rendue plus ludique par un peu de « mise en scène » de l'expédition. Comme c'est fait, par exemple, dans L'histoire de la vie du big bang jusqu'à toi (Milan, P'tits Docs), excellent documentaire s'adressant à des enfants plus grands : « Maintenant, tourne la page, et fais un immense bonds en arrière ! ». Ou même dans la Brève histoire du monde, d'Ernest Gombrich, que nous sommes en train de lire avec nos « grands » garçons, qui commence par une invitation à jeter un papier enflammé dans le puits du temps et à le regarder tomber en méditant sur le temps qui s'écoule pendant cette chute.

Ces petites réserves ne m'ont pas empêchée de beaucoup apprécier cette "grande expédition" dont on rentre avec tout de même un léger vertige...
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