Daniel, élevé en Europe retrouve Oriwia sa grand-mère pour recueillir et reconstituer l'histoire familiale. Oriwia et Aki ont été élevés ensemble et de l'avis de leur famille maorie, semblaient promis au mariage. Mais le destin va s'en mêler quand Aki, marin au long cours sur un cargo, sauve un jeune passager clandestin d'une mort certaine, il le surnomme
Chappy, dérivé de "chap" et le jeune étranger est accueilli puis adopté par la famille de son sauveur. Oriwia tombe sous le charme de ce jeune homme; Quant à Aki, il s'éprend lors d'une escale à Hawaï, d'Ela, veuve et mère de deux enfants. C'est le début d'une saga qui s'attache aux vies d'Aki et Oriwia, la petite histoire dans la grande qui verra Aki et
Chappy réfugiés à Hawaï après Pearl Harbor et Oriwia qui devra survivre seule avec ses enfants en Nouvelle Zélande.
En alternant les voix des deux principaux personnages qui s'adressent au jeune Daniel,
Patricia Grace évoquent la vie mouvementée et l'histoire des Maoris. Grands voyageurs, réfugiés à Hawaï pour certains, subissant la ségrégation dans les lieux publics, très attachés aux cérémonies familiales et respectueux des rites transmis par les aieux. C'est aussi deux très belles histoires d'amour celles d'Aki et Ela à Hawaï et celle Oriwia et
Chappy, séparés par la deuxième guerre mondiale avec le Japon.
Le récit est jalonné d'expression maories qui ajoutent à l'intérêt du récit.
Une découverte très intéressante qui me donne envie de découvrir un peu plus les écrits de
Patricia Grace.