Quatrocento est un livre difficile à classer. Ce n'est pas un roman, ni un essai ou un livre d'histoire à proprement parler, plutôt un peu de tout cela à la fois. L'auteur se focalise sur la période charnière entre la fin du Moyen-Age et la Renaissance soit entre 1400 et 1450. le fil conducteur est constitué par la vie de Poggio Bracciolini, dit
Le Pogge, un érudit passionné par les auteurs antiques et chasseur de textes disparus. Il retrouve entre autre la version complète du poème de Lucrèce, philosophe latin du Ier siècle avant JC, de rerum natura, dans un monastère du sud de l'Allemagne en 1417. Ce livre permet de bien appréhender une époque de transition pendant laquelle les dogmes de l'église commencent à perdre leur toute puissance et d'autres manières de voir et penser pointent leur nez.