Hisashi Kashiwai invite les lecteurs dans le restaurant des Kamogawa. Un lieu étonnant sans enseigne ni menu où se croisent des personnages hétéroclites en quête de souvenirs culinaires oubliés.
« Feuilles de mizuna et tofu frit au bouillon nibitashi. Omelette d'alevins jako. Sashimi de maquereau mariné shime-saba. Tige de taro en sauce sésame. Pousses de bambous marinées dans un bouillon dashi. Aiguillettes de poulet au wasabi. » Voici un infime aperçu des plats qui sont décrits dans ce livre. Impossible de ne pas avoir l'eau à la bouche et une envie irrépressible de partir au Japon pour déguster ces saveurs subtiles. Dans
le restaurant des recettes oubliées, en plus d'ouvrir une porte méconnue sur la gastronomie japonaise délaissant les incontournables et trop classiques sushis, l'auteur invite les lecteurs à s'attabler dans un petit restaurant bien caché dans une petite ruelle de Kyoto. Seuls les habitués ou ceux dont le destin doit se lier avec le père et la fille Kamogawa poussent la porte de ce lieu si singulier. Quatre tables, un comptoir et… un bureau d'enquête qui recueille les requêtes des nostalgiques gustatifs. Veuve, chef d'entreprise, étudiant,... Chacun a une histoire à raconter et un plat à retrouver. Des saveurs, des odeurs, un ressenti qui les ont marqués. La famille Kamogawa, avec bienveillance et écoute, fouillent le passé pour assembler les bons ingrédients, les bonnes cuissons et les circonstances qui font qu'un plat, telle la madeleine de
Proust, se transforme en événement inoubliable.
On savoure ce court roman en picorant chacun des six destins présentés et on en redemande. Devant le succès du livre, cette recherche des saveurs est même devenue, au Japon, une série télévisée.