Dans ce roman autobiographique,
Patrick Kavanagh décrit le monde rural qu'il a connu, dans un comté de l'Irlande du Nord. Un monde confiné sur lui-même, où dominent la peur du scandale, les querelles de voisinage et d'intérêts, les mauvais ragots en même temps que la bigoterie, et où les bons mariages sont rares…
Tarry Flynn vit avec sa mère et ses trois soeurs dans la ferme familiale. Il est resté un adolescent rêveur et maladroit, au grand dam de sa mère qui ne cesse de l'invectiver. Bref, Il peine à trouver sa place et il ne semble trouver de consolation que dans l'amour qu'il voue à la poésie et à la nature avec laquelle il a, en bon fermier, un lien charnel.
Patrick Kavanagh nous relate cette vie avec un regard bienveillant, drôle et alerte, malgré toutes les mesquineries et brutalités qui émaillent son récit – il voulait aussi éviter toute forme d'idéalisation et donc rester réaliste –, et c'est sûrement dans ce ton fait tour à tour d'amertume et de nostalgie que réside la magie d'un roman devenu un classique en Irlande.