A son ouverture ce livre nous réserve une jolie surprise. En guise de préface, Henri de Monfreid écrit une lettre à l'auteur, intitulée "Histoire du vieux Nacouda" ou "la mer est aussi fraternelle".
Après une courte bio-bibliographie de Jean Merrien, alias René de la Poix de Freminville, débute un essai brillant sur l'histoire des drames de toutes sortes survenus en mer. L'auteur nous offre un texte vivant et original, richement illustré de nombreux dessins et clichés originaux.
Ce volume n'est pas un livre de plus sur les grands naufrages de l'histoire, c'est un livre de mer écrit par un navigateur, doublé d'un historien du genre, sur les évènements insolites que peuvent vivre à toute époque des marins sur leurs bâtiments.
Certains récits sont terribles, d'autres risibles. Jean Merrien met l'accent sur le courage et la fraternité des gens de mer, même si quelques histoires de lâcheté viennent en contre-exemple de son propos.
Au final cet ouvrage est formidable et laisse admiratif.
Henri premier d'Angleterre, quatrième fils de Guillaume le conquérant, ayant "pacifié" par la manière forte son royaume insulaire, devait sans cesse venir mâter ses barons normands, soutenus contre lui par le roi de France ; il traversait donc fréquemment la Manche, atterrissant et se rembarquant à Barfleur, qui, à défaut de Cherbourg alors très petit, était le point de Normandie le plus proche de l'île britannique.
Le plus proche, mais non pas de tout repos, et l'on rêve en songeant aux navigations des nefs de ce début du XIIème siècle, affublées de voiles carrées fort peu maniables et commençant à s'empêtrer de châteaux, qui n'avaient certes plus la maniabilité des drakkars ancestraux, ni même des esnèques du Conquérant, parmi les innombrables roches traversées de courants meurtriers, battues de lames vilentes et incohérentes, de cette pointe de la Hougue....
(extrait du chapitre consacré au naufrage de la "Blanche Nef" au large de Barfleur en 1120)
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