L'histoire des lunettes vue par les peintres

Les peintres remarquèrent bien vite l'apparition des lunettes. Mais au XIVe, XVe, et même XVIe siècle, les oeuvres peintes étaient surtout des tableaux au sujet religieux ou des portraits. Et qui aurait accepté de se laisser faire le portrait avec des bésicles sur le nez ? Surtout qu'au début, le port de lunettes, bien qu'un mal nécessaire, était encore considéré comme presque honteux. Cette attitude que nous avons du mal à comprendre aujourd'hui, a mis longtemps à disparaître. En France, on disait encore au XVIIIe siècle "bonjour lunettes, adieu fillettes" et l'empereur Napoléon Ier, tout comme l'écrivain allemand Goethe, bien que myope, n'a jamais accepté de porter des lunettes en public.

Les premières lunettes, ou bésicles, ont fait leur apparition à la fin du XIIIe siècle, vers 1280-1290. Un inconnu, on suppose qu'il était moine dans un monastère du nord de l'Italie, avait eu l'idée - ou n'était-ce qu'un heureux hasard ? - d'unir deux lentilles convexes dans une même monture et...les premières lunettes étaient nées.