N'y allons pas par quatre chemins. Ce livre est splendide. D'abord parce qu'il nous propose de découvrir un personnage historique féminin hors du commun, cette Julia Domna dont tous ceux qui l'ont connue ont pu mesurer – mais parfois trop tard – la très vive intelligence. Mais également parce que, malgré son érudition – la bibliographie donnée en fin d'ouvrage couvre une douzaine de pages -, il reste tellement lisible, tellement accessible, tellement humain !
Car, oui, quand on se retrouve confronté initialement à ce beau pavé, on peut légitimement se demander si l'on va être en mesure de suivre ce récit, qui s'attaque, il faut aussi le signaler, à une période de Rome particulièrement complexe, qui voit en quelques mois se succéder trois empereurs, assassinés les uns après les autres, dans une guerre civile qui ne s'achève que dans la lutte entre les trois gouverneurs les plus puissants !
La liste des principaux personnages de l'histoire, donnée en début d'ouvrage peut, elle aussi, faire peur davantage qu'elle ne rassure. « Ne vais-je pas m'y perdre parmi cette cinquantaine de noms ? »
Mais rassurez-vous : l'auteur a mis tout son art pour que ce récit reste incroyablement accessible. le seul moment où, parfois, on peut avoir l'impression de ne pas visualiser exactement la situation, c'est lors des descriptions des batailles, qui constituent toujours des moment complexes, dont on dit souvent qu'ils se caractérisent par une indescriptible pagaille… si l'on en croit les mots, comment s'étonner qu'il soit compliqué de les dépeindre avec précision ?
Le seul vrai problème avec ce livre, c'est qu'avec ses 800 et quelques pages (et presque 900 avec les annexes, la bibliographie, les plans des lieux, une note historique…), c'est que, pour ceux qui lisent assis, dans un fauteuil bien confortable, il pèse quand même vraiment son poids ; pour ceux qui lisent dans leur lit ou sur un canapé, c'est compliqué… Mais il faut – et il est rare que nous soyons aussi directifs -, oui, il faut tout de même absolument le lire !
Ah, et puis, quand même, n'oublions pas que la meilleure nouvelle de tout cela, c'est que la suite est sortie…
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