Quatre nouvelles composent ce livre :
Cavalier : Face à un étudiant qui a plagié un ancien devoir, Janet se retrouve confrontée au regard que les gens ont d'elle-même : une femme brillante, mais une personnalité absente. Dès ses années d'études, un professeur émérite la met en garde contre cet écueil. Se remémorant un épisode de cette époque, Janet décide de se remettre en cause, eu égard à son fils autiste et à l'échec de son mariage. À mon goût la nouvelle la moins marquante de l'ouvrage.
Voix : Nate, professeur dépressif, accompagne son frère à un voyage organisé à Venise et Rome. Mais les deux frères sont fondamentalement différents. Julian est totalement extraverti, séducteur dans l'âme et finalement un peu creux si l'on s'y attarde. Nate, après une carrière modeste dans une université modeste, se remet d'une dépression tout en se demandant s'il ne s'est pas trompé de
trajectoire de carrière (il est peu tard, mais bon). Croyant possible un rapprochement entre les deux frères, Nate constate rapidement que son voyage tourne au fiasco, tout semblant se liguer contre lui (son frère en particulier) et lui rappelant l'échec professionnel avec une de ses étudiantes, Opal, une fille douée mais atteinte du syndrome d'Asperger, refusant tout contact avec autrui. Mais la rencontre avec une charmante dame pourrait bien tout changer… Une longue nouvelle sensible, émouvante et drôle tout à la fois.
Intervention : En pleine crise des subprimes et de l'immobilier, Ray est chargé de vendre la maison d'une amie. Une maison encombrée de cartons et d'affaires inutiles, le chauffage et l'électricité arrêtés (nous sommes dans le Maine en plein hiver). Nous le suivons sur une journée particulière où il doit faire visiter cette maison à un couple de Texans, alors qu'il a la tête
ailleurs, un ami encombrant, un chirurgien à appeler pour des problèmes de santé qui pourraient être graves, des souvenirs d'un père taiseux qui à la fin de sa vie a refusé de se faire soigner et d'un oncle qui a toujours vécu de petites magouilles. Une journée où tout pourrait basculer pour un homme ordinaire, un classique chez
Richard Russo. Avec comme toujours son humour et son empathie pour ses personnages.
Milton et Marcus : Ryan quitte le Vermont pour rejoindre à Los Angeles un acteur célèbre, son producteur et un réalisateur, pour travailler sur un projet initié 10 ans plus tôt avec un autre acteur. Et même s'il se méfie des gens d'Hollywood, il est tenté de repartir dans l'aventure. Pourtant dès le départ les choses se gâtent : la fatigue, l'égocentrisme de l'acteur, l'absence d'un contrat clair. Et surtout, la maladie de Beth, sa femme, restée dans le Vermont. Rester à Los Angeles ou retourner auprès d'elle ? Mais un nouveau contrat pour un scénario permettrait à Ryan de payer les frais médicaux pour Beth. Et puis il y a ce petit frisson d'un projet en devenir.
Richard Russo se moque ici de l'envers du décor hollywoodien.
Quatre nouvelles qui nous montrent des gens finalement ordinaires confrontés à une remise en question de leur vie et de leur
trajectoire. Quatre nouvelles qui permettent aussi de confirmer une fois encore tout le talent de
Richard Russo.