La famille Courtney, tome 9 : La montagne de diamants 1/2 : Les feux du désert

Michael s’éveilla dans le fracas monstrueux des canons.

Tous les matins avant l’aube, c’était le même rituel atroce. Dans ce qui restait de la nuit, les batteries d’artillerie agglutinées de part et d’autre des crêtes célébraient leur sacrifice barbare aux dieux de la guerre.

Allongé dans le noir sous la masse de ses six couvertures, Michael regardait leurs lueurs macabres chatoyer à travers sa tente comme une aurore boréale de cauchemar. Les couvertures pesaient, froides et visqueuses comme la peau d’un cadavre. Une pluie fine tambourinait sur la toile au-dessus de sa tête, le froid transperçait sa literie. Et pourtant un semblant d’espoir l’habitait : par ce temps-là, pas question de décoller.

Espoir vite enfui. Quand il tendit l’oreille pour mieux écouter, la rumeur du front lui indiqua la direction du vent : il soufflait du sud-ouest, assourdissant le vacarme. Michael frissonna, et tira les couvertures sous son menton. Comme pour confirmer ses estimations, la brise tomba brusquement. Le crépitement de la pluie diminua, pour finalement s’arrêter. Dehors, on entendit les pommiers du verger s’égoutter dans le silence – puis une rafale soudaine, et les branches se secouèrent comme un épagneul qui sort de l’eau, pour lâcher une lourde grappe de gouttes sur la tente.

Inutile de consulter son oignon en or, posé sur la cantine renversée qui lui servait de table de nuit. Il était bientôt l’heure, malheureusement. Michael se pelotonna sous les couvertures, et berça ses terreurs.