Byzance, Constantinople, Istanbul....
Les parfums, les odeurs de la Méditerranée, les marchés, la cuisine grecque, les fêtes votives, le carnaval..et
la saga d'une famille sur plusieurs générations avec ses naissances, ses mariages, ses décès, ses secrets, les adultères, les fortunes et les ruines de la famille Xenopuolos et ses nombreux descendants et collatéraux !
Nèna a retrouvé dans un marché d'Athènes, une paire de souliers vernis rouges semblables à ceux qu'elle portait quand elle était enfant !
Tout commence en 1870 avec Yagos et Dionysis qui ont quitté l'île de Zakinthos pour aller travailler chez leur oncle Dimitros qui est cordonnier à Constantinople et, comme ils veulent faire fortune : ils partent s'installer à Odessa et, y ouvrir un atelier.
Dionysis veut rester célibataire, mais Yagos va retourner à Constantinople pour trouver une épouse grecque. Chez sa cousine Roubina, veuve avec un enfant Erato il va rencontrer Evanthia : une jeune fille de 13 ans, : la nièce qu'elle a adopté ! Ils se marient et ont 5 enfants + une fille qui meurt peu de temps après la naissance et qu'ils vont remplacer sans le savoir par le bébé de Katioussia une servante.!
Leur fils Apostolos va lui même se marier avec
Sappho et avoir 3 enfants dont Anthoula qui s'unira à Antonis pour avoir ensuite la dernière : Néna : la narratrice ( heureusement en annexe : il y a un arbre généalogique ! ) . Les couples vont vivre principalement à Constantinople mais au gré des affaires ou des ruines ou des événements politiques ils vont circuler en Grèce, et en Turquie .
En effet, la vie des Roums se complique car s'ils sont chrétiens orthodoxes très attachés à leurs rites, à leurs coutumes, le puissant voisin Turc va peu à peu les déloger à son profit et, en 1922 : il organise un grand échange de population pour les chasser, les éradiquer !
Et, d'ailleurs ce que je reproche un peu à
Stella Vretou : c'est d'avoir un peu occulté cette période historique au profit de ses personnages mais aussi, d'avoir fait beaucoup de longueurs, de redites, de détails sans grand intérêt.
Un roman sur la famille, les secrets, les complicités, les états d'âme de tous ces cousins et cousines qui vénèrent la tradition et leurs anciens .
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