Sept garçons de milieu aisé sont rassemblés dans la classe de Xanthos pour suivre son enseignement. Un peu dissipé, Rufus écrit « Caius est un âne » sur une tablette qu'il accroche au mur. Xanthos, excédé le renvoie de la classe. le lendemain, cette même inscription se retrouve sur un temple de l'empereur. C'est un profanation, un terrible crime qui devra être jugé. Ce ne semble pourtant pas Rufus l'auteur…
Il va être pourtant condamné et emprisonné en attendant la sentence. Ses camarades de classe vont tout faire pour mener l'enquête et découvrir qui est le coupable.
Roman idéal pour le cours d'histoire ou de latin. Autour de l'intrigue policière, de multiples éléments de la vie quotidienne sont cités et expliqués. Ils nous donnent un aperçu de l'époque tant au niveau du pouvoir en place, que de la vie privée des Romains.
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