An Introduction to the Grammar of Sumerian

Autant l'apprentissage des langues anciennes classiques, grec, latin, hébreu, est balisé et frayé par d'innombrables générations de maîtres et d'élèves, autant celui du sumérien est récent, difficile et peu diffusé. Récent, car les déchiffreurs du cunéiforme ont découvert cette langue vers la fin du XIX°s, période trop proche de nous pour que s'élabore une tradition pédagogique et scolaire d'enseignement. Difficile, car on n'a accès au sumérien qu'à travers les gloses, commentaires, dictionnaires, grammaires et traductions qu'en firent les Akkadiens, voisins et admirateurs de la culture sumérienne, sans qui cette langue et cette littérature nous seraient à jamais incompréhensibles. Ils transmirent cette tradition en écriture cunéiforme, qui n'est pas le meilleur outil pour transcrire les sons d'une langue, et selon leurs catégories grammaticales, qui ne sont plus les nôtres. Enfin, cette langue est par elle-même extrêmement complexe, sans équivalent ni parent, et l'unanimité est loin de se faire entre sumérologues. L'état de la recherche et des publications savantes en France est si misérable, que l'on doit recourir à des ouvrages en anglais ou en allemand pour étudier cette langue.

Donc le livre de Gabor Zolyomi, sumérologue hongrois, est précieux à plus d'un titre : méthodiquement, l'auteur explique le fonctionnement de la langue à l'aide d'exemples de sumérien réel, et renvoie aux sources et aux textes disponibles sur internet et libres d'accès. Il ne perd pas de vue la pédagogie, puisqu'il inclut dans sa version de 2016 le corrigé des exercices présents en fin de volume, qui organisent une progression pour l'autodidacte. Un très bon livre.