Les Carnets de Leonard de Vinci - Tome 1 : Manuscrit A

Pour lui, on peut dire qu'il étudiait tout à la fois et l'art et la science, et les enseignements de ses devanciers et la nature dans ses phénomènes et dans ses lois. Enfin, il mettait à profit, dans ses notes, dans ses traités, le talent merveilleux qu'il avait acquis de bonne heure pour retracer, avec quelques traits, de son « ineffable main », comme disait son ami le frère Lucas Paciolo, l'esprit, le principe de chaque chose; c'est ainsi que partout, à bien peu d'exceptions près, le texte de ses manuscrits est accompagné de dessins explicatifs.

De l'erreur qui se commet dans le jugement des membres.
— Le peintre qui aura des mains grossières, les fera semblables dans ses œuvres, et même chose lui arrivera pour tout autre membre, si la longue étude ne l'en empêche pas. Regarde donc bien, peintre, la partie que tu as la plus laide dans ta personne, et par ton étude apportes-y bon remède. Car si tu es bestial, tes figures seront de même, et sans esprit ; et semblablement tout ce que tu as de bon ou de mauvais en toi apparaîtra en partie dans tes figures.

La peinture est fondée sur la perspective. La perspective n'est pas autre chose que de savoir bien figurer l'office de l'œil, c'est-à-dire de quelle manière les ressemblances des choses viennent à l'œil.

La perspective n'est autre chose qu'une raison démonstrative, qui consiste à considérer comment les objets placés devant l'œil envoient d'eux à celui-ci, par des lignes pyramidales, leur propre ressemblance. Par pyramides, on entend deux lignes, on entend les lignes qui partent des extrémités superficielles de chaque corps et se rendent, par un distant concours, à un seul point.

Cette habitude de tout noter, de tout écrire, Léonard la considérait comme aussi importante à prendre pour l'artiste que pour le savant, qui ne peut rien établir de certain que par la comparaison des résultats donnés par des expériences plusieurs fois répétées; aussi est-ce à plusieurs reprises qu'il la conseille expressément aux peintres.