Erin Hunter

Il n'y a pas de meilleur endroit au monde que le Clan du Tonnerre ! déclara Nuage de Feu.

- Vive le Clan du Tonnerre ! répéta Nuage Gris.

Nuage de Jais ouvrit la gueule pour se joindre à la clameur, mais il sursauta lorsqu'une goutte de pluie s'écrasa sur son museau. Malgré le ciel dégagé et le soleil qui chauffait son pelage noir, une averse surgit de nulle part, de plus en plus violente.

- Tu vas être trempé ! grommela-t-on près de son oreille.

Une patte se planta dans son flanc.

– Qu'est-ce que ça te fait, d'être bientôt père ? le questionna-t-il.

Alors qu'il s'attendait à ce que Pic Crochu exprime son enthousiasme - et sa reconnaissance envers Houx, qui portait ses chatons -, sa réponse le surprit.

– J'ai aidé Houx à préparer notre nid. J'ai chassé plus encore pour lui rapporter davantage de gibier. Elle doit prendre des forces. Et je me suis entraîné, aussi... en veillant sur les petits de Queue de Tortue lorsqu'ils étaient tout jeunes.

Cet esprit pratique déconcerta Ciel Bleu.

– Mais que ressens-tu ? insista-t-il.

Pic Crochu hésita puis jeta un coup d'œil en arrière afin de s'assurer que Plume d'Éclair était trop loin pour l'entendre.

– J'ai le droit d'admettre que... je suis terrifié ? C'est bien la première fois que ça m'arrive !

Ciel Bleu pouffa, bientôt imité par son frère.

- Tu as raison, répondit-il dans un haussement d'épaules. J'ai vraiment besoin d'apprendre à me défendre.

- Mais tu es guérisseur. Ce sont les guerriers qui doivent assurer ta protection. Nuage de Lune le suivit sur le sentier. Je pourrais t'apprendre quelques trucs, si tu veux. Vol-au-Vent dit que je m'en sors très bien.

- Ne t'inquiète pas. Je me débrouillerai seul, répliqua-t-il sans s'arrêter.

- Mais tu ne peux pas rester seul tout le temps ! protesta-t-elle. Tu ne souffres pas de la solitude ? Ce n'est pas normal, de ne pas avoir d'amis...

Plume d'Oie s'arrêta net et se tourna d'un coup vers elle.

- Tu ne comprends pas ? cracha-t-il. Pour moi, c'est normal. Il va falloir t'y habituer, parce que ça ne changera pas.

- Tu crois vraiment en tes camarades, murmura-t-il.

- Non, je crois au Clan des Etoiles, et au code du guerrier.

- Tu penses que le Clan des Etoiles approuve ce que nous faisons ? s'étonna-t-il, les yeux plissés.

Quel que soit le voyage, c'est le premier pas qui compte. Et c'est à nous de le faire.

Lorsque nous écoutons notre cœur, de grandes choses en découlent.

Tandis que les chats gravissaient la pente, Ciel Bleu se tourna vers Tonnerre, qui se tenait toujours près de Saut du Faucon, l'air hésitant.

– Alors, tu viens ou pas ? lui lança-t-il.

– Je...euh... je croyais que j'aurais plus de temps pour dire au revoir.

– Les sentiments ne te mèneront nulle part, rétorqua son père. Marche à mes côtés, ou reste ici dans ta combe douillette avec les autres chatons.

Il fit volte-face puis suivit les autres sans l'attendre.

Tonnerre jeta un dernier coup d'œil plein de regrets vers son oncle et s'élança pour rattraper Ciel Bleu.

Gris Poil le regarda disparaître au sommet de la combe, sans savoir quand il le reverrait.

Une lumière froide ondulait sur le sol d'une caverne si vaste que sa voûte se perdait dans l'ombre. Une cascade en masquait l'entrée, son grondement résonnait sur les rochers. Au fond de la caverne, une vieille chatte blanche et frêle était tapie dans l'obscurité. Malgré son âge, son regard vert restait perçant et sage tandis qu'elle passait en revue les félins amaigris. Les plus robustes allaient et venaient devant la chute d'eau scintillante alors que les plus âgés restaient blottis les uns contre les autres dans leurs nids. Quant aux chatons, ils poussaient des miaulements désespérés pur que leurs mères épuisées les nourrissent, même un tout petit peu.

Il gravit le sentier en spirale d'un pas vif, son pelage gris se fondant à la couleur de la pierre. Pelage de Lion le suivit, mais Aile de Colombe s'attarda un instant pour contempler le bassin. Elle sentit une bouffée d'espoir monter en elle.

Nous avons remporté la bataille. Nous survivrons au mal vert. Elle se retourna pour rejoindre ses camarades. Tout à coup, ses pattes lui semblaient plus légères. Et le code du guerrier survivra éternellement !

Celle-ci resta tapie au sol, n'osant pas bouger. Elle attendit que son ancêtre la fustige pour le risque qu'elle courrait, pour avoir déshonoré tous les guérisseurs ayant jamais foulé la forêt. Mais, à sa grande surprise, elle sentit une langue râpeuse lui lécher la tête. Feuille de Lune, toute tremblante, commença à se détendre contre la vieille chatte.

- Oh, ma pauvre petite, déclara celle-ci de sa voix rauque. Je suis vraiment désolée.

- Il n'y a pas de quoi, tu n'y es pour rien, lui fit remarquer Feuille de Lune.

- Tu sais, tu n'es pas la première guérisseuse à qui cela arrive.

- Vraiment ?

Elle hocha la tête, son menton frôlant les oreilles de Feuille de Lune.

- J'ai vécu cela, moi aussi, il y a bien longtemps.

Du bout de la truffe, Etoile de Givre effleura la tête d'Oeil de Colombe. Les pointes des oreilles de sa compagne lui frôlèrent le menton, douces comme les ailes d'un papillon.

- Je leur apprendrai tout ce que je sais pour qu'il ne leur arrive jamais rien de mal, promit-il. Même lorsqu'ils seront devenus guerriers, je ne cesserai jamais de veiller sur eux. Ils seront ce que j'ai de plus précieux dans la vie - avec toi, bien sûr.

Au lieu de s'avancer, le matou tigré resta assis au milieu des autres guerriers.

- Je te faisais confiance, Griffe de Tigre, geignit-il. Je te prenais pour le meilleur guerrier de la forêt. Mais tu as comploté avec ce... ce tyran derrière mon dos... Et maintenant, tu voudrais que je vienne avec toi ?

Il baissa la tête incapable de soutenir le regard de son ancien complice.

Traître ! Tu oses me défier devant tous ces guerriers ! Tu me le paieras jusqu'au dernier poil de ta fourrure !

Etoile du Léopard observa la surface du lac.

- Tant de poissons sont morts pendant la sécheresse, soupira-t-elle comme si sa camarade n'avait rien dit. Et si le lac reste stérile ? Que mangerons-nous ?

Patte de Brume se rapprocha de son chef pour que son épaule frôle sa fourrure. Elle fut choquée de sentir ses os saillirent sous son pelage.

Ca suffit, Pelage de Granit. C'est à moi que tu en veux. Ces jeunes n'ont rien fait pour te faire souffrir. Fais ce que tu veux de moi, et laisse-les se tirer d'affaire.

- Tu ne comprends pas, répondit-il, l'air surpris. C'est la seule façon de te faire vivre la même souffrance que celle que tu m'as infligée. Tu m'as arraché le coeur...

- Tu ne comprends pas, insista Oeil de Geai, la mine sombre. C'est un mauvais présage. Quelque chose de terrible va se produire. Notre clan va être une fois de plus la proie des ténèbres, de la destruction et de la tragédie.

...

- Non, répondit l'aveugle d'une voix distante. Il s'agit d'autre chose. Je sens un malheur arriver, porté par le vent.

Pour être une véritable guérisseuse, il faut le sentir dans son cœur et ses cinq sens. Il faut être plus courageuse qu'un guerrier, plus sage qu'un chef de Clan, plus humble que le plus petit des chatons, plus désireuse d'apprendre qu'un apprenti.

Ils seront Trois, parents de tes parents, à détenir le pouvoir des étoiles entre leurs pattes...

Le félin se remit en route, filant droit vers le sommet de la colline à travers les arbres chétifs.

Cela fait si longtemps. Est-ce que ceux dont je me souviens le mieux seront encore là ?

La nuit tombait lorsqu'il atteignit la crête couverte de bruyère. En contrebas, un soleil écarlate se reflétait dans le lac, donnant à ses eaux la couleur du sang. Dans le ciel, les premiers guerriers du Clan des Etoiles commençaient à scintiller.

Il inspira profondément. Je suis de retour. Que ma vengeance commence.

Ne soyez pas tristes, après mon départ. Ce sera un soulagement. J'ai vécu longtemps et bien. J'ai connu la faim et le froid, mais j'ai aussi connu l'amour.

-Vous vivez tous sous les mêmes étoiles, miaula Tempête.

- Et une seule lune scintille sur tous vos nids, ajouta Sapin, la tête penchée.

-Nous sommes venus vous dire une seule et unique chose, ronronnait-il. Unissez-vous ou mourez.