Les déterreurs de cadavres, parfois appelés, à tort, « pilleurs de tombes », revendaient ces corps à la science (tandis que les pilleurs se contentaient d’extraire les objets précieux des tombes et de voler les morts). Certains déterreurs de cadavres, notamment Burke et Hare à Édimbourg au XIXe siècle, en sont même venus à tuer des gens pour développer plus rapidement leur commerce…
La variation anatomique est l’un des plus grands défis auquel devra se confronter quiconque veut étudier cette science qui, comme nous l’avons vu, fournit le modèle de la structure de tous les corps ; cependant, dans un monde où la population s’élève à peu près à 7 milliards d’individus, ces variations existent bel et bien et se représenteront à l’avenir.
Traditionnellement, l’anatomie est considérée comme l’étude de la forme ou de la structure du corps, alors que la physiologie en décrit le fonctionnement. Cependant, étant donné que la forme et la fonction ne peuvent s’exclure l’une l’autre, ce livre ne dissocie pas les deux, mais explique comment est construit le corps ainsi que ses mécanismes.