Jean-Yves Grégoire

La vallée du Thouet.

Depuis l'époque gallo-romaine, la rivière a toujours servi de lien entre Saumur, où elle se jette dans la Loire, et Parthenay, aux abords duquel elle prend sa source. [...]

Le Thouet recèle quantité de moulins, mais aussi de gués souvent doublés de pierrées et de ponts médiévaux qui témoignent de l'importance des passages, à commencer par ceux des pèlerins.

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Déjà au Moyen Âge, Parthenay jouissait d'une bonne réputation quant à l'accueil fait aux pèlerins. Comment aurait-il pu en être autrement, quand on sait que le moine Aimery Picaud, auteur du premier et très célèbre Guide des chemins de Compostelle aurait vécu dans la cité. Il ne ménageait pas ses critiques envers les Basques ou les Navarrais qui recevaient mal les jacquets.

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Rochemenier (49700) est un village troglodyte par excellence, dont les cavités ont été creusées dans le falun. Plus de deux cent cinquante caves ont été recensées dans le village. La chapelle Sainte-Madeleine et Saint-Jean (XIIIe et XIXe siècles) est devenue église paroissiale en 1567, se substituant à l'eglise de Varenne, détruite pendant les guerres de Religion (il en reste des ruines et notamment un clocher-peigne des XVe-XVIe siècles, isolé dans un herbage) .

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Saint-Marc-La-Lande(79310)

L'ensemble abrite un joyau, la collégiale, qui appartenait jadis à l'ordre des Antonins. Ces religieux hospitaliers accueillaient les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Ils soignaient également les malades atteints du '' feu de Saint-Antoine'', une forme de gangrène causée par un champignon présent dans le seigle.

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Thouars

Ici aussi s'élève un site architectural grandiose, disséminé dans toute l'ancienne ville, où les époques et les styles habillent les différents monuments religieux comme militaires. Vu du ciel, le vieux Thouars ressemble à une proue de bateau dominant la vallée du Thouet et, quand vous le quitterez pour l'étape suivante, retournez-vous et admirez...

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Défi architectural érigé depuis treize siècles sur un îlot rocheux, l'abbaye bénédictine de style gothique, dédiée à l'archange Saint Michel, et le village né à l'abri de ses remparts sont classés au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'Unesco. Quel formidable défi personnel aussi, en ce début du XXIe siècle, que celui de se mettre en marche pour quitter la Merveille et l'Archange et vouloir atteindre, à pied, plusieurs semaines plus tard, la Galice et Saint-Jacques-de-Compostelle... Cet itinéraire est l'un des plus longs et des plus éprouvants proposés aux jacquets.

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Le manque chronique d'hébergement explique ce morcellement en petites étapes. [...] Le peu de kilomètres vous laissera tout le loisir de savourer cette campagne peu marquée par les bouleversements récents. Encore aujourd'hui, nous passons et repassons le Thouet, au moyen de ponts ou même d'un gué constitué de grosses dalles.

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L'Homme, dans son destin de bipède, est voué à la marche. C'est ainsi qu'il fonctionne le mieux et, en ce qui me concerne, c'est en marchant, comme ça, à vau l'eau, que les idées me viennent. Une question d'oxygénation du cerveau, paraît-il.