L'image du scarabée commence à apparaître dans les enluminures du style gothique international, qui s' est développé dans les cours européennes entre la fin du XIVe siècle et le début du XVe. Mais c'est surtout la peinture nordique des XVIe et XVIIe siècles qui représente le scarabée, en particulier dans des natures mortes ou des vues de sous-bois, où elle lui confère une signification négative et en fait un symbole du mal et du diable.
Dans les représentations des douze mois de l'année, le scorpion est l'attribut d'octobre, car c'est pendant ce mois que le soleil se trouve dans le signe zodiacal homonyme. Dans les figurations des quatre continents, il peut accompagner l'Afrique, où il est très répandu. Enfin, selon l'iconographie des sept arts libéraux, la figure allégorique de la logique est parfois représentée tenant à la main un scorpion.
En se promenant dans un musée ou un palais, il n'est pas rare de croiser des tableaux à contenu mythologique, dont le visiteur a parfois du mal à identifier les personnages et le contexte. Mais s'il désire se documenter, il éprouvera également des difficultés, car les catalogues des musées et les livres d'art considèrent la plupart du temps que le spectateur est familier des thèmes représentés. Ce livre entend rendre accessible au public la complexité de la mythologie antique. (page 7)
Les récits mythologiques, forme primordiale et intuitive de la connaissance, remontent à l'aube de l'histoire des peuples. Les phénomènes de la nature et de la vie y sont décrits, animés et personnifiés au gré de l'imagination des Anciens, qui ont ainsi exprimé leur conception du monde et fixé les origines de leurs traditions et de leur histoire. (6)
En raison de la disposition harmonieuse de ses branches et de ses feuilles semblables à des rayons, le palmier est associé depuis l'Antiquité au mythe du Soleil pour évoquer la gloire et l'immortalité.
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Dans le Proche-Orient, l'arbre est associé au culte de la Terre Mère et aux rites de fertilité ; le mythe de la naissance d'Adonis à partir d'un arbre a sa source dans de tels rites.