Rachel Aaron

- Les grands esprits sont certes anciens et impressionnants, mais ils restent des esprits. La force de leur âme est limitée par leur forme physique. Ta force, la force d'une magicienne, n'est limitée que par ta volonté. Tel est le secret que j'ai appris dans les steppes, le jour où j'ai décidé de te suivre. (…) Je protège tes arrières, maîtresse, alors ne laisse jamais ta volonté faillir.

(dixit Gin le chien géant à sa maîtresse Miranda).

Le pilier d'eau flottant au-dessus de l'estrade en ruines n'était pas de ces esprits communs que l'on pouvait enfermer au sein d'un anneau ou comprimer sous la forme d'une boule. Il s'agissait du cœur brillant d'un grand esprit, l'un des maîtres du monde spirituel. Miranda sentit sa gorge se serrer. Un grand esprit désireux de récupérer son territoire.

Prends-moi, ordonna la voix profonde. Combats avec moi.
- Je ne peux pas, répéta Josef. Comment pourrais-je devenir plus fort si je m'appuie sur toi pour gagner mes batailles ?
L'étrange voix soupira. « Si tu ne me brandis pas, Josef Liechten, tu mourras ici. Et cette faiblesse pathétique constituera le clou de tes accomplissements. »

- Vous ne comprenez toujours pas, hein ? Vous pensez que Josef est mon serviteur ? Que je n'ai qu'à lui donner des ordres pour me faire obéir ?
La respiration du mage était hachée et son visage plus sérieux qu'elle ne l'avait jamais vu.
- « Gardez-vous de faire des suppositions sur des choses que vous ne comprenez pas », cracha-t-il dans une imitation mordante de la voix de Miranda. Il est peut-être temps de tenir compte de vos propres conseils, Spirite.

Miranda, pour sa part, se souvenait très bien de la manière dont le château avait réagi à son arrivée.
- Ou alors ils sont simplement incompétents, suggéra-t-elle. Renaud est peut-être à leur tête, mais Mellinor reste Mellinor. L'usage du bon sens paraît aussi tabou que celui de la magie, dans ce pays.

Miranda tourna vers lui un regard interrogateur.
- N'est-ce pas par ici que vous êtes entrés la dernière fois ?
Eli prit un air indigné.
- Bien sûr que non ! Première règle de l'art du voleur : ne jamais utiliser deux fois la même entrée.
Miranda leva les yeux au ciel.
- Combien de « premières règles » y a-t-il dans l'art du voleur ?
- Quand la moindre erreur peut se terminer avec votre tête au bout d'une pique, toutes les règles sont primordiales, répondit joyeusement Eli.

Tout en parlant, le mage voleur rendait quelques menus services à ses interlocuteurs, chassant une fourmi d'une pichenette ou grattant la mousse au sommet d'un rocher pour qu'il puisse sentir le soleil. C'est déjà assez étrange, mais le plus bizarre était la manière dont les esprits endormis s'éveillaient dès qu'il leur adressait la parole. Miranda les sentait qui se penchaient vers lui, enthousiastes à l'idée de répondre à ses questions. Quel que soit cet éclat dont Gin avait parlé, il semblait avoir un effet universel.

- Vous saviez qu'il était magicien ? s'étonna Miranda, les yeux écarquillés.
- Oh non, pas au départ, répondit Henrith, avec un geste dédaigneux. Mais quand cela s'est su, ça ne m'a pas étonné. Il parlait sans cesse de son droit de naissance, de son héritage et de la manière dont les choses devaient être, mais il ne m'a jamais paru s'intéresser à ce que signifie réellement régner.

- Voyez-vous, ajouta le voleur, cet homme me doit encore de l'argent.
Cela parut décupler encore la fureur de Miranda.
- Il a tenté de tuer son frère, asservi mon esprit, menacé le monde des esprits tout entier et vous vous inquiétez d'une histoire d'argent ?
- Évidemment ! répondit Eli avec un regard innocent. Je suis un voleur. Quel autre sujet de préoccupation pourrais-je avoir ?

- Vous ne niez pas ?
- Pourquoi le ferais-je ? s'enquit Renaud avec un haussement d'épaules. Contrôler les esprits est mon droit le plus strict.
Miranda serra les poings.
- Ce que vous appelez votre droit porte le nom d'Asservissement, et c'est une abomination. Aucun esprit, humain ou non, n'a le droit d'en dominer un autre ! (…)
- Asservissement ? gloussa le prince. Vous autres les Spirites avez toujours aimé donner des noms aux choses. Prêts à tout pour vous distinguer, histoire de mettre en avant votre magie comme étant bonne et toutes les autres étant mauvaises.
- Si l'on considère que l'Asservissement détruit l'âme de l'esprit qui le subit, je dirais que le distinguo est très clair.

Cela a amené quelques traqueurs à le considérer comme un mythe, mais c'est parce qu'ils n'ont pas su comprendre que la seule constante chez Monpress, c'est la fierté qu'il place dans sa vocation. Eli Monpress est un authentique voleur. Il ne se met pas en scène à moins de vouloir être vu et il ne s'enfuit jamais sans avoir obtenu ce qu'il était venu chercher. Il se comporte peut-être de manière charmante et insouciante, mais chacun de ses actes poursuit un but précis.

(dixit un indic à Miranda).

La fille coula vers elle un regard perplexe et Miranda décida de faire une autre tentative.
- Laissez-moi vous expliquer. Les magiciens ne font pas de magie, en tout cas pas de la manière décrite par ce livre. Ce que Kant nomme les « magiques » sont en fait des esprits. Le monde dans lequel nous vivons est constitué d'esprits. Les montagnes, les arbres, l'eau, même les moellons du mur ou le banc sur lequel je suis assise, dit-elle en faisant résonner ses phalanges contre le bois, tous ont une âme, tout comme les humains. Le mot « magicien » est juste un terme fourre-tout pour désigner quelqu'un capable d'entendre les voix de ces esprits. En réalité, toute personne peut entendre les esprits si elle est sérieusement blessée ou mourante. La mort est ce qui rapproche le plus les humains du monde des esprits. Ce qui rend les magiciens différents, c'est qu'ils entendent les esprits en permanence, même s'ils n'en ont pas envie. Mais le vrai pouvoir d'un mage n'est pas simplement d'entendre les esprits, c'est aussi le contrôle. Les magiciens peuvent imposer leur volonté aux esprits qui les entourent et, s'ils sont assez puissants pour cela, les contrôler.
(…)
- Tous les esprits ne sont pas identiques, bien entendu. Il y a de grands esprits, comme ceux d'une montagne, par exemple, et les petits, comme ceux qui habitent un caillou. Plus l'esprit est grand, plus son pouvoir l'est également. Et plus la volonté du magicien devra l'être s'il désire le contrôler. Pratiquement n'importe quel mage peut dominer l'esprit minuscule et stupide d'un caillou ou de cette porte contre laquelle vous m'avez vue m'emporter un peu plus tôt. Mais c'est la façon dont il traitera l'esprit une fois celui-ci dominé qui déterminera le genre de magicien dont il s'agit.

- L'indécision constitue le pire ennemi de tous les bois nobles, lança Eli en secouant la tête. Allez-y. Ça n'a pas besoin d'être définitif, faites simplement un essai.
La porte cliqueta doucement dans son encadrement en rassemblant son courage tandis qu'Eli l'encourageait du geste. Puis, avec un bruit de détonation, les clous jaillirent comme autant de bouchons de bouteille et les planches s'effondrèrent au sol dans un grand soupir de soulagement.
Eli enjamba le panneau pour s'avancer sous la chambranle désormais vide. L'étroit couloir à l'extérieur était désert et plongé dans l'obscurité. Eli regarda d'un côté puis de l'autre.
- Conseil numéro un aux concepteurs d'oubliettes : ne pas faire reposer les mesures de sécurité sur une porte crédule, chuchota-t-il avec un sourire.