Roland Emile Mousnier

Biographie :

Roland Émile Mousnier (7 septembre 1907 à Paris - 9 février 1993) est un historien français, spécialiste du début des Temps modernes en France et des études comparatives entre les civilisations.

Il suivit des cours à l'École pratique des hautes études, fut reçu à l'agrégation d'histoire en 1931 et, entre 1932 et 1947, fut professeur de lycée à Rouen et à Paris. En 1934, il avait épousé Jeanne Lecacheur. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il appartint à la Résistance. Après 1945, il fut professeur à l'Université de Strasbourg (1947-1955) puis à la Sorbonne (1955-1977). Très intéressé par l'histoire sociale, il alla aux États-Unis apprendre la sociologie et l'anthropologie.

Roland Mousnier n’appartenait ni à l’École des Annales, ni au courant marxiste. Situé dans la droite catholique, il exerça un magistère très important à la Sorbonne où il incarnait une histoire sociale différente de celle préconisée par l’École des Annales, ce qui n'excluait pas des convergences car Mousnier pratiquait comme Lucien Febvre une histoire-problème. Pour des historiens rétifs au primat de l'économie et de la géographie historique qu'incarnaient alors les travaux de Fernand Braudel, l'oeuvre de Mousnier présentait l'intérêt d'être à la fois novatrice par son approche prosopographique de la société et attachée à rendre compte des aspects politiques et institutionnels du passé. Roland Mousnier entretint ainsi une polémique célèbre avec l'historien soviétique et marxiste Boris Porchnev pour savoir si les révoltes paysannes du XVIIe siècle en France reflétaient ou non une lutte des classes, car il niait que l'idée de classe eût été claire en France à cette époque. À son avis, les classes sociales ne se sont pas manifestées dans la société française comme un facteur important avant le XVIIIe siècle et l'arrivée d'une économie plus orientée vers le marché.