Sylvain Maréchal

Le Style lapidaire , qui consiste dans le choix des mots et dans l'arrangement des lignes, demande donc quelque peu d'art, et pourroit être soumis à des règles. Dans le discours ordinaire, on est obligé de se servir de parenthèses et de caractères différents pour faire ressortir une phrase incidente, une expression qui renferme un grand sens, et sur laquelle tombe tout le mérite d'une page entière quelquefois. La manière d'écrire les lignes d'une inscription concourt à l'intention de l'auteur. Ces lignes plus ou moins longues, renfermant chacune un trait, facilitent la lecture et l'intelligence du texte.

Quand à l'ensemble, Pythagore, toujours en scène, fournit la matière la plus riche et la plus relevée. Ce grand homme, qui fut artiste et poëte, orateur et philosophe, magistrat et législateur, fit tout ce qu'on peut faire avec les armes du génie et de la vertu.

2370- Ne donne qu'à la nature le titre de sage : sois philosophe.

113- N'entreprends pas la réforme d'une grande nation. Un grand peuple est une monstruosité, une institution contre nature.
De toutes les espèces d'animaux, la pire est le genre humain devenu peuple.

151- Crotoniates ! gardez vos armes, même en cultivant vos terres.
Un peuple libre doit toujours être sur la défensive.

L'histoire place le nom de Pyrhagore parmi ceux des anciens philosophes législateurs. Plusieurs villes eurent recours à lui; et quelques-unes des lois qu'i leur donna, se retrouvent sur les XII tables.
Rome, disent Denis d'Halicarnasse et Mazochi, envoya des députés dans les villes de la Grande-Gràce, pour prendre connaissance de leurs loi, lorsqu'elle voulut rédiger celle des XII tables.
Le succès glorieux des institutions de Pythagore avait élevé les républiques de la Grande-Grèce au plus haut degré de prospérité.

Le soleil luit pour le peuple comme pour les prêtres.

Pythagore- Pontife ! je ne viens pas violer votre temple, ni vos secrets. Je ne viens pas d'une main prophane soulever les voiles de votre sanctuaire impénétrable. Je n'ai d'autres titres que mon ardent amour pour la vérité.

Cette nuit, par une pressentiment dont la raison ne peut rendre compte, j'ai passé en revue mes quatre-vingts années. La trame de mes jours n'a pas été par tout régulièrement ourdie. Mon existence n'a que trop de momens dont j'ai à rougir. Moi, Pythagore, fondateur d'une école de vérité, je me suis surpris plus d'une fois, non-seulement l'erreur, mais même le mensonges sur mes lèvres. Puisque l'indulgente nature me donne le temps de revenir sur mes pas, je me hâte d'en profiter. Tächons que la postérité impartiale n'ait point à me faire des reproches assez graves pour flétrir mon nom et vous compromettre.

Décrire les voyages de Pythagore, dans tous les détails, et rassembler ses lois, dont plusieurs sont encore aujourd'hui proverbes; en un mot, offrir, dans toute la vérité de l'histoire, le plus beau génie des temps reculés, défiguré par de pitoyables traditions, ou par des relations,biographiques plus absurdes encore, c'est bien mériter de la philosophie et des lettres, des peuples et des hommes d'étât : c'est développer l'esprit de toute l'antiquité, que Pythagore remplit ses souvenirs; c'est restaurer un temple auguste, dont les ruines éparses firent long-temps regretter l'ensemble que devait produire un aussi majestueux édifice.

Quant à l'ensemble, Pythagore, toujours en scène, fournit la matière la plus riche et la plus relevée. Ce grand homme, qui fut artiste et poète, orateur et philosophe, magistrat et législateur, fit tout ce qu'on peut faire avec les armes du génie et de la vertu.
Nous représentons le Sage de Samos, retiré à Crotone, et profitant de quelques années de repos, pour rédiger ses nombreux voyages, sous la forme de leçons adressées à ceux de ses disciples initiés dans les profondeurs de l'école.

Décrire les voyages de Pythagore, dans tous leurs détails, et rassembler ses lois, dont plusieurs sont encore aujourd'hui proverbes; en un mot, offrir, dans toute la vérité de l'histoire, le plus beau génie des temps reculés, (...), c'est bien mériter de la philosophie et des lettres, (...), c'est développer l'esprit de toute l'antiquité, que Pythagore remplit de son souvenir; c'est restaurer un temple auguste, dont les ruines éparses firent longtemps regretter l'ensemble que devait produire un aussi majestueux édifice.
Telle est la tâche que nous méditons depuis beaucoup d'années; et voici l'analyse de ce monument littéraire, dont le sujet qui commence vers 600 avant l'ère commune, embrasse l'espace d'un siècle entier.
On y trouvera la topographie de presque tout l'ancien monde, à la manière de Pausanias; tantôt des recherches historiques, revêtues d'images et de caractères; tantôt des fragments de la plus haute antiquité, rétablis, d'après le fil, et sur la concordance des traditions.

Deux siècles avant l'époque du voyage du jeune Anacharsis, si ingénieusement supposé par l'abbé Barthelemy, la Grande-Grèce vit fleurir un homme extraordianire, né dans l'Asie-Mineure, le plus étonnant peut-être des personnages célèbres de toute l'antiquité, comme il fut leplus illustre, le plus savant et le plus sage des voyageurs. Riche de tous les dons naturels, cultivés par la plus brillante éducation, cet homme, que des philosophes même placèrent, dans l'échelle des être, entre Dieu et les autres hommes, parcourut les trois mondes, pour y puiser les sciences à leurs sources, et pour observer par lui-même les vertus et les vices des gouvernements populaires ou monarchiques. Initié aux plus profonds mystères des cultes, témoin des principales révolutions de son siècle, l'un des plus fertiles en événements, instruit par l'expérience des hommes et par l'étude de la nature, dont il surprit les plus beaux secrets, Pythagore soumit plusieurs villes de l'Italie au sceptre de la Raison. (...)
Plein d'années laborieuses et de gloire pure, il mourut, laissant pour héritage un nom révéré, qu'on lit sur presque tous les feuillets des annales anciennes, et qui est venu jusqu'à nous, chargé de l'admiration des siècles, et du fiel de la calomnie.

Le véritable athée est un sage sensible.
L’amour de la vertu lui rend, seul, tout possible.
L’athée est toujours lui ; dans le fond de son coeur,
Est de ses actions le souverain moteur.
Trop éclairé pour croire à la vie éternelle,
L’athée à ses devoirs n’en est que plus fidèle.

O toi, dont l’existence est encore un problème ;
Toi, qui de l’univers es peut-être l’emblème ;
Toi que tout doit prouver, que tout peut démentir ;
Dieu ! j’ose te nier, plutôt que t’avilir.
J’ai vu combien ton nom sanctifiait de crimes ;
Combien, sur tes autels, on frappait de victimes ;
Indigné, j’ai rougi de l’erreur de mes sens ;
J’ai détesté ton temple, et repris mon encens.

Peuples dupes et crédules, la religion de vos pères est de l'invention des représentants du ciel qui, d'accord avec les tyrans de la terre, disposent de vous comme le fermier de son bétail.
Peuples ! Il est une religion, la seule véritable, c'est le code de la Nature, qui prescrit à tous d'être juste, humain et bienfaisant.

La géométrie et l'arithmétique ne causèrent jamais de guerre civile. Pourquoi les guerres de religions ? C'est que toutes sont fausses. S'il y en avait une vraie, elle n'aurait besoin que d'être présentée : tout le monde se rendrait. Tout ce qui fait dispute est nécessairement une fausseté, ou tout au moins une incertitude. Il n'est pas de religion à laquelle on ne puisse renoncer en conscience.

La théologie a tout gâté dans le monde. Elle a redoublé les terreurs de l'homme au lieu de les calmer, elle l'a rendu superstitieux au lieu de le rendre raisonnable. (Mercier, 1740-1814)

La religion primitive du genre humain doit sa principale origine aux craintes que l'avenir inspire. (Hume, 1711-1776)

L'athéisme ne nous donne point de motifs pour être vicieux et méchants. L'athéisme ne nous rend point ennemis du genre humain; il ne nous fait point haïr ceux qui ne pensent point comme nous ; il n'anéantit pas les principes de la morale humaine. (Hourn, 1735)