Théodore Hersart de La Villemarqué

Le roi Arthur, Merlin, du Guesclin (le chevalier connétable ) sont les personnages légendaires, mythologiques ou historiques qui apparaissent dans ce recueil. 

Aux mérites de Théodore Hersart de la Villemarqué il y a d'abord celui d'avoir parcouru la campagne de village en village pour recueillir des témoignages qui sont en fait des chansons et des poésies transmises de génération en génération, oralement, depuis des siècles et des siècles.



Pour Merlin, dit Myrdhinn, 13 siècles de bouche à oreille!



Mais il n'y en a pas que pour les célébrités. Parmi les fées et les chevaliers: les anonymes victimes de faits divers ou les victimes collatérales des guerres qui ont ravagé la Bretagne trouvent aussi leur place. Par exemple à Quimper: les exactions de trois Templiers en 1290.



Malgré quelques modifications inévitables des paroles au cours d'un temps si long, T.H. de la Villemarqué a comparé les versions pour n'en retenir que la substantifique moelle.

Cet énorme travail d'écoute dans les communes bretonnes du 19ème, de reconstitution et de documentation permet de montrer "le trésor de la littérature orale de la Bretagne"au monde.

Cet homme passionné s'est inspiré des plus grands avec les travaux de Walter Scott et des frères Grimm, Outre-Manche.



Ces textes sont agrémentés d'introductions et de notes judicieuses qui rendent la lecture plus agréable.





Ce trésor permet de réviser son histoire, bretonne et française, de façon très plaisante. Guerre de 100 ans, guerres révolutionnaires...



Un autre mérite de ce travail énorme. C'est la bienveillance et le souci d'ouverture à la culture bretonne qui transparaissent dans cette oeuvre.

Ce recueil, édité pour la première fois en 1841, est un symbole en Bretagne, au même titre que le "Gwenn Ha Du, drapeau de la province historique.

Il s'ouvre sur une pièce de Théâtre, peut-être la plus singulière, sûrement la plus ancienne de Bretagne "Le druide et l'enfant" qui est une énumération faite à un enfant des douze grands principes druidique.

Puis vient "la prophétie de Gwenc'hlan" attribuée au barde du V° siècle de ce même nom.

"Le seigneur Nann et sa fée" est un argument, originalement raconté en dialecte du pays de Léon et qui détermine la personnalité de la fée bretonne par rapport à celle de ses cousines d'Europe.

"La submersion de la ville d'Is"est un argument, sujet d'une balade chantée à Trégune qui conte comment la capitale du roi Gradlon fut submergée par les eaux du fait de la folie de sa fille et Saint Gwénnolé passe pour avoir prédit ce châtiment.

"Le vin des gaulois et la danse du glaive", "La marche d'Arthur", "Merlin", "Lez-Breiz" qui est le surnom du roi breton Morvan, rival du roi de France Louis le débonnaire, "Le tribut de Nominoë" et tant d'autres arguments, de chants et de légendes qui suivent, font de ce livre magnifique une véritable "chanson de geste" du pays breton.

Articulé en trois parties, additionnées d'une préface, d'une introduction et d'une appendice, ce livre est fait de poésie, de belle littérature, d'histoire et de rêve.

Il est, plus encore, que l’œuvre d'Anatole le Braz, le fondement d'une ancienne culture qui remonte depuis la nuit des temps vers chaque breton d'aujourd'hui et qui lui appartient en propre.

Chants populaires de la Bretagne à travers les siècles, recueillis par Théodore Hersart de La Villemarqué. ces textes offrent au profane (moi qui connais si peu cette région) l'occasion de faire plus ample connaissance avec ses héros mythiques, dont le célèbre Merlin, mais il y a aussi tous les héros ordinaires dont les mésaventures ont donné naissance à une chanson.

Il est merveilleux de penser que ce patrimoine oral ait traversé les époques pour parvenir jusqu'à nous, même si certains déplorent aujourd'hui que le public n'écoute ses chansons que pour la musique.



Nous comprenons mieux comment s'est forgée l'âme bretonne grâce à tous ces textes, puisque nous abordons la disparition de la ville d'Is, la peste du sixième siècle qui fit de grands ravages en Armorique, la vaillance du roi de Bretagne le fameux Noménoé, et comme je l'ai dit précédemment, il y a encore tous ces inconnus comme le matelot mort loin de sa Bretagne natale ou la jeune mariée...



Une riche palette de chansons, classées en littérature populaire, qui font désormais partie du patrimoine culturel de la Bretagne et de la France. Un bonheur de lecture à picorer quand l'envie vous prend et dont je dois la dégustation à notre ami babélionaute Gill. Merci à lui.





Personnellement, j'ai craqué pour la chanson de la colombe qui annonce à la mère le retour de guerre de son fils dans trois ans et un jour. Et effectivement, à la date prévue, il est là ou plutôt sa dépouille...

Il ne faut pas confondre le « Barzhaz Breizh » et un recueil de contes. La Villemarqué poursuivant, entre autre, l’œuvre de sa mère a collecté, en parcourant la campagne et en se les faisant traduire, car il ne parlait pas bien la langue au début de ses recherches, des chants bretons en paroles et musiques. D’ailleurs le titre pourrait se traduire par « chants de bardes en breton ». Depuis sa première édition en 1839, l’œuvre à subit des remaniements ainsi que de nombreuses rééditions. Celle présenté ici, à la particularité de n’être qu’en français contrairement à la version originale qui était bilingue.

Le « Barzhaz Breizh » a fait et fait encore parler de lui. Certain, dont un autre célèbre collecteur, Luzel ont émis des doutes sur la véracité des chants : inventions ou versions enjolivés. Il a fallut attendre la fin du vingtième siècle et l’étude des carnets de la Villemarqué pour ce rendre compte qu’il s’agit bien de textes collectés qui parfois, à la façon des frères Grimm, ont été collationnés.

Il en reste que dès sa première sortie ce livre a été acclamé dans toute l’Europe. Les lettrés de l’époque découvraient enfin qu’il n’y avait pas que la Grèce et Rome pour produire des textes de haut niveau. George Sand ira jusqu'à comparé un chant avec l’Iliade d’Homère et préciser qu’elle préfère le chant breton. Il faut dire qu’ils nous plonge dans les mythes fondateurs de la Bretagne : Merlin, Nominoë et tous les saints. Par son caractère novateur, il est devenu une pièce centrale de la culture bretonne, et ce encore actuellement. Il à rappelé que tous les peuples avaient une culture et que toutes recélaient de trésors aussi importants que ceux des anciens. Ce livre, entre autre a réveillé la fierté d’être breton, permettant de lancé un vaste mouvement de collecte de tous les parties de la vie : chants, artisanat, couture, travail,…

Un dernier point et pas des moindres c’est en plus une véritable œuvre musicale qui sert toujours de point de repère notamment à des artiste comme Alan Stivell, Gilles Servat, Denes Prigent,… eux aussi pierres angulaires du renouveau breton.

Le Barzhaz Breizh est le recueil des histoires anciennes, des contes et des légendes traditionnelles bretonnes.

Il est le fruit du collectage minutieux de la littérature orale bretonne par Théodore Hersart de la Villemarqué.

C'est une oeuvre fondatrice du domaine historique et mythologique.

Il reste parmi les ouvrages fondamentaux qui ont permis aux bretons d'entrer dans le XXème siècle sans perdre une partie de leur passé, avec leur langue et leur volonté de faire vivre leur culture. Ces textes semblent remonter directement des veillées d'antan pour nous faire découvrir le monde de nos origines.

Le Barzaz Breizh est un recueil de chants et de récits collectés dans la première moitié du XIXème siècle. C'est une somme, aride parfois, destinée aux amateurs, mais qui regorgent de pépites ! Le travail ici était de ne conserver que celle-là pour offrir une édition accessible au plus grand nombre. On y croise Merlin, on visite la ville d'Ys, quelques farfadets par-ci et quelques soiffards par-là.

Bonne lecture
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Salué par de grands noms de la critique, l’ouvrage devient un mythe après la mort prématurée de son auteur, Jean-René Huguenin, jeune diplômé de philosophie qui se tue dans un accident de voiture à 26 ans
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Ce recueil de chants offre de la culture orale bretonne une image riche et valorisante.
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