Trudi Canavan

Tayend haussa les épaules.
_Je m'attends à trouver bien plus de choses étranges que de choses utiles. Le bibliothécaire Irand, qui m'a dit avoir connu le dem Ladeiri lorsqu'ils étaient jeunes tous les deux, me l'a décrit comme un « excentrique amusant ».
Tout en cheminant, Dannyl observait la bâtisse qu'il apercevait par instants à travers le rideau d'arbres. Cela faisait trois semaines qu'ils chevauchaient, ne restant jamais plus d'une nuit au même endroit. Se présenter aux dems du pays et faire passer des épreuves à leurs rejetons était devenu une véritable corvée – d'autant qu'aucune des bibliothèques qu'ils avaient visitées ne contenaient quoi que ce soit qu'ils n'avaient déjà appris.
Bien sûr, cela pouvait très bien être le cas également pour Akkarin. Sa quête pour percer les arcanes de l'ancienne magie s'était peut-être achevée sans la moindre découverte un tant soit peu importante.
Finalement, le pont apparu devant eux. Il enjambait un ravin d'une profondeur vertigineuse. Au fond d'une ouverture dans le mur de façade, il y avait deux grandes portes fixées à des gonds si rouillés que Dannyl se demanda comment elles pouvaient encore tenir.
Un homme frêle, à la chevelure blanche, vêtu d'habits qui paraissaient trop grands pour lui, les attendait devant.
_Mes salutations ambassadeur Dannyl, dit le vieil homme d'une voix fluette et légèrement chevrotante. Soyez le bienvenu chez moi.
Dannyl et Tayend mirent pied à terre et tendirent les rennes de leurs montures à leurs serviteurs.
_Merci, dem Ladeiri, répondit Dannyl. Voici Tayend de Tremmelin, érudit de la grande bibliothèque.
_Le dem fixa son regard myope sur Tayend.
_Soyez le bienvenu, jeune homme. J'ai moi aussi une bibliothèque, savez-vous ?
_C'est ce que j'ai entendu dire – une bibliothèque célèbre dans l'Elyne toute entière répondit Tayend avec un empressement affecté des plus convaincants. Et pleine de curiosités. J'adorerais les voir, si vous n'y voyez pas d'objection.
_Mais comment donc ! s'exclama le dem. Entrez, je vous en prie. Ils le suivirent dans une petite cour, puis dans un hall derrière une porte de fer rouillée. Le mobilier était luxueux, mais il flottait dans l'air une odeur de poussière et de vétusté.
_Iry ! appela le vieil homme d'une voix perçante.
Des bruits de pas empressés résonnèrent et une femme d'âge mûr, portant un tablier apparut.
_Apporte quelque chose pour mes invités. Nous serons dans la bibliothèque.
A la vue de la robe de Dannyl, les yeux de la servante s'agrandirent. Elle fit une courte révérence et repartit à la hâte.
_Inutile de nous conduire à votre bibliothèque immédiatement, dit Dannyl, nous ne voulons pas vous déranger.
_Vous ne me dérangez pas, dit le dem en agitant la main. J'étais précisément dans la bibliothèque lorsque vos serviteurs se sont présentés.
Ils emboîtèrent le pas au vieil homme le long d'un couloir puis dans un escalier en colimaçon qui paraissait avoir été taillé directement dans la roche du mur. Dans sa dernière partie, l'escalier s'achevait en une solide estrade de bois donnant au beau milieu d'une vaste salle.
Dannyl sourit en entendant Tayend retenir son souffle. De toute évidence, l'érudit ne s'était pas attendu à être impressionné.
La pièce était soigneusement divisée par des étagères croulant sous les livres. Devant eux s'étalait tout un assortiment d'animaux empaillés, de bouteilles contenant des créatures étranges et des organes plongés dans du liquide, des bas-reliefs réalisés dans toutes sortes de matériaux, des mécanismes bizarres, des morceaux de roche et des cristaux, ainsi que des rouleaux et des tablettes sans nombre. Des sculptures monumentales étaient disséminées ça et là, Dannyl se demanda comment on avait pu les amener là par l'escalier - et a fortiori dans la montagne. Des cartes célestes et d'autres représentations ésotériques et mystérieuses étaient accrochées aux murs.
Ils suivirent le maître des lieux à travers ce dédale de merveilles, médusés au point de ne pouvoir parler. Tandis qu'ils longeaient un rayonnage, Tayend aperçu les petites plaques gravées indiquant le numéro et le contenu des étagères.
_A quoi correspondent ces numéros ? demanda l'érudit.
Le dem se retourna vers lui, un sourire sur les lèvres.
_Il s'agit d'un système de classement. Un numéro est affecté à chaque ouvrage et j'en tiens à jour la liste dans un catalogue.

_Satisfait par sa réponse, Ahrind disparut dans sa loge. Sonea regarda autour d'elle et vit que tous les novices, sauf un, étaient partis. Le garçon restant frottait l'encre, sur sa porte. Au regard furibond qu'il lança à la novice avant de repartir dans sa chambre, elle devina qu'il n'avait fait que regarder et n'avait rien écrit.
Maintenant que le couloir était vide, Sonea imagina que les élèves collaient leurs oreilles à leur porte pour écouter sa conversation avec Cery.
_Allons dehors. Attends-moi ici, j'en ai pour une seconde.
Sonea se glissa dans sa chambre, fit un petit paquet, retourna dans le couloir et emmena Cery dehors. Ils trouvèrent un banc abrité et s'y assirent. Sonea invoque une barrière de chaleur autour d'eux, et Cery écarquilla les yeux d'un œil appréciateur.
_Tu as appris quelques nouveaux tours sympatiques.
_Quelques-uns.
Le regard de Cery ne restait pas en place, fouillant les ombres sans répit.
_Tu te souviens de notre visite dans ces jardins ? Dit-il. A nous faufiler derrière ces arbres. Ca fait presque un an.
_Comment aurais-je pu oublier ? demanda Sonea en souriant.
Son sourire disparut quand elle se souvint de ce qu'elle avait vu derrière le soupirail de la maison du haut seigneur. A ce moment là, elle avait été trop pressée de partir pour raconter à Cery la scène qu'elle avait surprise. Plus tard, elle lui avait avoué avoir vu un mage lancer un sort, mais sans savoir qu'il s'agissait de nécromancie interdite. Et maintenant, elle avait promis à Lorlen de cacher la vérité à tout le monde, sauf à Rothen.
_Ce garçon, c'est le meneur, non ? Celui qui s'est caché quand il a vu le magicien... le seigneur Ahrind, c'est ça ?
Sonea hocha la tête.
_Et comment il s'appelle, ce gars ?
_Regin.
_Il t'ennuie beaucoup ?
_Tout le temps, soupira la jeune fille.
Puis elle lui confia toutes les farces et les moqueries dont elle était la cible.
Qu'il était bon de parler à son plus vieil ami – satisfaisant de lire de la colère sur le visage de Cery.
_Il a besoin d'une bonne leçon, si tu veux mon avis. Tu aimerais que je m'en occupe ?
_Tu ne pourras jamais l'approcher, s'amusa Sonea.
_Oh, vraiment ? Normalement, les magiciens ne peuvent blesser personne, hein ?
_C'est vrai.
_Alors, il ne pourrait pas utiliser ses pouvoirs dans un combat contre un non-magicien ?
_Il ne se battra pas contre toi, Cery. Il jugera qu'un duel contre un traîne-ruisseau n'est pas digne de lui.
_C'est un lâche ?
_Non.
_Mais il ne trouve rien à redire quand il te cherche des noises. Tu étais bien une traîne-ruisseau aussi, non ?
_On ne se bat pas. Il veut simplement s'assurer que personne n'oublie d'où je viens.
Céry réfléchit un moment puis lâcha :
_Eh bien, il ne reste plus qu'à le tuer ! Surprise par l'absurdité de la suggestion, Sonea éclata de rire.
_Et comment tu comptes t'y prendre ?
_On pourrait l'attirer dans un passage étroit et l'y enterrer, répondit Céry, les yeux brillants.
_C'est tout ? Il lui suffirait d'invoquer un bouclier et de repousser les décombres.
_Pas sans épuiser sa magie. Pas si on le recouvre d'un très gros tas de débris ? D'une maison entière, tiens.
_Il en faudrait beaucoup plus.
_On pourrait le faire tomber dans une cuve d'eaux usées et l'y enfermer.
_Il lui suffirait d'un sort pour s'échapper.
_Et si on l'embarquait sur un bateau et qu'on le fasse couler au large ?
_Il invoquerait une bulle d'air autour de lui et se mettrait à flotter.
_Mais il ne pourrait pas flotter éternellement. Il se fatiguerait et coulerait.
_Nous pouvons maintenir un bouclier très longtemps, Céry. Il lui suffirait de parler télépathiquement avec le seigneur Garrel. La Guilde enverrait un autre bâteau à sa recherche.
_Si nous faisons couler le bâteau très loin de tout magicien il pourrait mourir de soif.
Ce serait possible, concéda Sonea, mais j'en doute. La magie nous rend forts. Nous survivons plus longtemps que les gens ordinaires – nous savons comment faire disparaître le sel de l'eau. Il n'aurait pas soif et il pourrait pêcher et cuire ses poissons.
Céry étouffa un grognement d'impatience.
_Ça suffit ! Tu veux me rendre jaloux, ou quoi ? Tu ne peux pas l'épuiser d'abord un peu que je le finisse en beauté ?
_Non, Céry !
_Pourquoi ? Il est plus fort que toi ?
_Je n'en sais rien.
_Alors ?
_Ce n'est pas la peine, répondit Sonea en regardant ailleurs . Quoi que tu fasses, il me retomberait sur le râble.
_Il s'amuse déjà assez à tes dépens, non ? Baisser les bras pour ce genre de trucs ne te ressemble pas . Bas-toi, Sonea. Qu'est-ce que tu as à perdre ? Sinon je peux régler ça à la façon des voleurs.
_Non, répondit la novice en le fixant sévèrement.
_Il s'en prend à mon clan, je m'en prends au sien, ajouta Céry en se frottant les mains.
_Non, Céry !
L'expression du garçon était devenue lointaine, et il ne semblait plus écouter son amie.
_Ne t'en fais pas, je ne le tuerai pas et je ne ferai pas de mal aux enfants. Il faut coller les foies aux hommes de sa famille. On pourra peut-être les mater comme ça, quand il aura fini par comprendre que sa famille recevra une visite chaque fois qu'il te fera quelque chose.
_Ne rigole pas avec ça, Céry, souffla Sonea. Ce n'est vraiment pas marrant.
_C'était pas une blague. Il devrait même pas oser s'en prendre à toi.
La jeune fille saisit le bras de Céry et le força à la regarder.
_On est pas dans les Taudis, Céry. Si tu crois que Régin la fermera juste pour ne pas avouer ce qu'il fait, tu te goures. Tu jouerais son jeu. Faire du mal à sa famille est bien pire que se payer la tête d'une novice. On m'accuserait d'avoir passer un contrat avec les voleurs et on me jetterait hors de la Guide.
_Passé un contrat ? Répéta Céry. Je vois.
_Oh, Céry ! Je sais que tu cherches à m'aider, je le sais vraiment ! Le jeune homme se tourna vers les arbres en faisant la moue.
_Je ne peux rien faire pour le calmer, c'est bien ça ?
_Rien... Mais c'était marrant de l'imaginer coulant au fond de la mer ou recevant une maison sur la tête, ajouta Sonea en souriant.
_Marrant, tu l'as dit, répondit Céry en riant à son tour.
_Et je suis si contente que tu sois passé me voir. Je ne t'ai pas parlé depuis que je suis entrée ici...
_J'ai beaucoup de travail... Tu as entendu parler des meurtres ?
_Non…
_Il y en a eu beaucoup ces derniers temps. Bizarres. Les soldats cherchent le tueur et causent du tort au petit commerce, alors les voleurs veulent qu'on lui mette la main dessus au plus vite.
_Tu as vu Jonna et Ranel ?
_Ils vont bien. Ton petit cousin est fort et en bonne santé. Tu viendras les voir bientôt ? Tu leur manques.
_J'essaierai. Je suis débordée. Il y a tellement de leçons à apprendre ! (Sonea mit la main dans sa poche et en sortit un paquet. Tu pourras leur donner ça ? demanda-t-elle à Céry en lui fourrant le petit colis dans la main.
_Des pièces ? dit le jeune homme en soupesant le paquet.
_Une partie de ma bourse. Dis-leur qu'un peu de leurs impôts sera bien utilisé. Et si Jonna refuse, donne le à Ranel. Il n'est pas aussi obstiné qu'elle.
_Pourquoi tu me demandes de le leur apporter ?
_ Parce que je n'ai pas envie que quelqu'un d'ici sache ça. Même pas Rothen. Il me soutiendrait, mais … Je veux garder certaines choses pour moi. Tu as confiance en moi ?

Dehors il faisait froid, et la jeune fille se hâta jusqu'aux quartiers des novices. Elle entra, vit une petite foule d'élèves dans le corridor et s'arrêta. De grands sourires s'affichèrent sur le visage des adolescents dès qu'ils la virent. Sonea regarda derrière eux et vit les mots écrits à l'encre baveuse sur sa porte.
La jeune fille serra les dents et fit un pas en avant.
Regin sortit de la foule au même moment. Sonea se prépara à des insultes, mais il battit très vite en retraite.
_Eh, Sonea !
La novice fit demi-tour en reconnaissant la voix. Deux silhouettes venaient d'entrer dans le corridor, l'une grande, l'autre petite. Le seigneur Ahrind plissa les paupières en voyant la porte de Sonea. Il la dépassa, et la jeune fille entendit les novices protester de leur innocence.
_Je me moque de qui a fait ça ! Toi, tu vas nettoyer. Maintenant ! Mais Sonea n'écoutait plus. Toute son attention était mobilisée par un visage familier et amical.
_Cery ! souffla-t-elle.
Le sourire de son ami disparut lorsqu'il vit ce qui ce passait derrière elle.
_Ils te font passer un sale moment, hein …
Ce n'était pas une question...
_Ce sont juste des gamins. Je...
_Sonea ! lança le seigneur Ahrind. Comme tu le vois, tu as de la visite. Tu peux lui parler dans le couloir, ou dehors. Mais pas dans ta chambre.

_Tous les livres sur les Guerres sachakaniennes ont été empruntés ? demanda Sonea.
_C'est bien ce que je vous ai dit, répondit le seigneur Jullen en levant les yeux sur la jeune fille.
Sonea tourna les talons et grommela un juron qui lui aurait valu une sévère diatribe de la part de Rothen.
Les élèves avaient dû aller emprunter des livres dans la bibliothèque pour résoudre certains exercices, et un ballet élaboré s'était aussitôt mis en place dans lequel les novices luttaient poliment pour les meilleurs ouvrages. Sonea n'ayant pas voulu y prendre part, elle avait tenté sa chance du côté de la bibliothèque de Rothen. Mais sur ce sujet, le mage n'avait rien d'intéressant. Le temps que la jeune fille retourne à la bibliothèque des novices, tous les livres utiles avaient disparu. Sonea s'était tournée vers la bibliothèque des magiciens, mais elle aussi avait été razziée.
_Tout est parti, dit-elle à Rothen qui venait de la rejoindre.
_Tout ? Comment est-ce possible ? Les magiciens et les novices n'ont droit qu'à un certain nombre de livres.
_Je n'en sais rien. Regin a sans doute persuadé Gennyl d'en prendre, lui aussi.
_Sonea, tu ignores si c'est la faute de Regin.
Sonea ricana.
_Pourquoi ne ferais-tu pas copier un de ces livres ?
_Ce serait très cher, non ?
_C'est bien pour ça que tu as une bourse, je te rappelle.
_Et combien de temps ça prendrait ?
_Tout dépend du livre. Quelques jours pour un imprimé, plusieurs semaines pour un manuscrit. Ton professeur saura te conseiller les meilleurs titres. (Rothen sourit sous cape.) Ne lui explique pas tes raisons et il sera très impressionné de te voir si intéressée par tes cours.
_Je ferais aussi bien d'y aller, répondit Sonea en ramenant ses affaires. Je te verrai demain.
_Tu veux que je t'accompagne ?
Sonea hésita puis secoua la tête.
_Le seigneur Ahrind garde un œil sur tout le monde.
_Bonne nuit, alors.
_Bonne nuit.

_Qui aurait pu deviner ? dit-il à voix haute.
_Personne quand il en était encore temps, répondit Kassyk.
_Je comprend pourquoi vous voulez garder le secret.
Kassyk éclata de rire et s'assit à côté de Dannyl.
_Ceux qui entrent au service de Magha savent très bien que Dorgon était un charlatan et qu'il a utilisé ses maigres pouvoirs pour convaincre des milliers de personnes de sa sainteté. L'important, c'est ce qui est arrivé ensuite. IL a commencé à voir des miracles dans ses tours de magie et à comprendre que ces miracles étaient une manifestation du Grand Pouvoir. Mais aucun lecteur de ces parchemins ne pourrait s'en apercevoir.
_Alors, pourquoi les gardez-vous ?
_C'est tout ce qui nous reste de Dorgon. Ses travaux plus tardifs ont été recopiés, mais ce sont les derniers originaux à avoir survécu. Ils ont été sauvegardés par une famille qui a résisté à la religion mahgane pendant des siècles.
Dannyl fouilla la pièce des yeux et hocha la tête.
_Il n'y a rien de dangereux ici- ni d'utile. Je suis venu en Lonmar pour rien.
_C'est aussi ce qu'a dit votre haut seigneur quand il ne portait pas encore ce titre, répondit Kassyk en souriant. Je me souviens très bien de sa visite. Vous êtes quelqu'un de très poli, ambassadeur Dannyl. Lui, il a éclaté de rire en apprenant ce que vous venez d'apprendre. Votre quête est peut-être plus semblable à la sienne que vous voulez bien le croire.
_Peut-être..., répondit Dannyl en regardant le haut prêtre. Je vous remercie de m'avoir révélé tout ceci. Et je m'excuse de ne pas vous avoir cru lorsque vous avez affirmé que ces parchemins n'avaient rien à voir avec les anciennes magies.
_Je savais que la curiosité ne vous lâcherait pas si je me contentais de nier, dit Kassyk en se levant. Maintenant, vous savez, et je vous fais confiance, au sujet de votre promesse. Je vous raccompagne auprès de votre ami.

Sonea avait travaillé dur. Elle était entrée à l'université à peine trois mois auparavant et elle avait assimilé la moitié d'une année en cours. Maintenant, elle avait l'avance de la classe de la mi-hiver à rattraper, ce qui impliquait de faire tenir six mois de cours en un trimestre. Ce n'était pas gagné d'avance.

Sans attendre de réponse, le marin disparut dans les coursives.
Dannyl examina le réduit qui lui servirait de chambre pour les deux semaines à venir, et éclata de rire. Maintenant, il savait pourquoi les mages haïssaient tant les voyages en mer.

— Tu ne me demandes même pas comment je vais ? lança-t-il sèchement.

Puis il pinça les lèvres.

— Je suis venu réclamer l’aide des Restaurateurs, révéla-t-il. Et les prévenir d’une nouvelle menace envers les mondes.

Un homme à la joue barrée d'une cicatrice ne quittait pas le mage des yeux. Dannyl se redressa et assouplit ses épaules avant de regarder autour de lui. Puis il riva ses yeux dans ceux de l'homme, qui parut soudain très intéressé par sa propre paire de gants. Avant qu'il plonge le nez dans son verre, Dannyl vit le rouge monter aux joues mates du type.
Dans les gargotes, le mage avait vu des hommes et des femmes de toutes les nationalités. Les petits Elynes étaient les plus nombreux, puisque leur contrée jouxtait la Kyralie. Les Vindos à la peau dorée grouillaient dans les Taudis, car beaucoup voyageaient pour trouver un travail. Les athlètes issus des tribus lannes et les Lonmars étaient bien plus rares.
L'homme était le premier Sachakien que Dannyl voyait depuis des années. Le Sachaka était proche de la Kyralie, mais une haute montagne et un désert séparaient les deux pays, décourageant la plupart des voyageurs. Les rares marchands qui avaient tenté l'aventure étaient revenus avec des histoires de Barbares qui se battaient pour survivre au milieu de terres arides. Ils parlaient aussi d'une ciré corrompue pratiquement sans intérêt commercial.

Il travaillait lentement, mais ainsi Tullin aurait tout loisir de s'endormir profondément. Lorsque le pêne claqua, Cery ouvrit doucement la trappe et examina le petit espace. Rempochant le rossignol, il sort de sa poche une pièce de métal poli enroulée dans un morceau de laine épaisse et s'en servi comme d'un miroir pour examiner le piège de Tullin.
Il faillit éclater de rire. Un râteau suspendu au-dessus de l'entrée ! Le manche était attaché par une corde à un crochet fiché dans le linteau. Les dents de métal étaient posées en équilibre sur un chevron et une ficelle retenait le tout à la poignée de la porte.
Trop simple, pensa Cery.

_Il te reste du chemin à faire, dit l'homme. T'es bien sûr de toi ? Tu peux encore changer d'avis et je te ramènerai.
_Pourquoi voudrais-je le faire ?
_C'est une possibilité, voilà tout ...
Une lueur apparut, puis grandit. Un homme se tenait à contre-jour dans la lumière et Dannyl ne pouvait pas distinguer son visage.
_C'est pour Gorin, dit le gorille.
Il regarda Dannyl, puis fit un geste rapide dans sa direction avant de se fondre dans l'obscurité.
_Gorin, hein ? (La voix de l'homme n'avait pas d'âge - quelque chose entre vingt et soixante ans.) Comment tu t'appelles ?

— Laissez-moi vous dire ce que je sais de ces Pentadriens. Ils affirment vénérer cinq dieux, comme nous. Mais les leurs n’existent pas. Ils doivent séduire les gens, les réduire en esclavage pour les forcer à se prosterner devant eux. Et ils marchent sur l’Ithanie du Nord dans l’intention de nous contraindre à en faire autant. Mais nous ne plierons pas !
Sa voix forte et coléreuse résonna à travers l’enceinte du temple.
Plusieurs cris de dénégation montèrent de la foule.
— Nous n’abjurerons pas nos dieux pour ces prêtres-sorciers corrompus ! poursuivit Juran.
— Non ! rugit la foule.
— Nous les renverrons dans leurs temples de pacotille !
— Oui !
— Nous leur montrerons ce que c’est de vénérer des dieux réels, qui détiennent un pouvoir réel !
Des vivats éclatèrent à travers tout le temple. Juran sourit et laissa la foule clamer son enthousiasme avant de reprendre la parole.

— Ça n’aurait aucun intérêt d’emmener des femmes à la guerre si elles n’ont pas reçu de formation. Les Haniennes n’ont pas le temps de s’entraîner : elles se marient et ont des enfants trop jeunes.
— C’est la même chose pour les Siyee.
— Alors, pourquoi n’y a-t-il pas de femmes militaires à Hania ?
— Je n’en suis pas certain. Nous ne pouvons pas lire dans l’esprit de toute une race comme nous lisons dans des esprits individuels ce soir. Les coutumes et les traditions se développent au fil du temps, et elles résistent au changement. Seul un besoin impératif d’évolution peut altérer le mode de vie ou le sens moral d’un peuple.
— Donc, si nos hommes n’étaient plus assez nombreux, nos femmes prendraient les armes elles aussi ?
— Probablement. L’ennui, c’est que le temps qu’elles soient forcées de se battre, il n’y aurait plus personne pour leur apprendre à le faire. Allez, au suivant.
Leiard suivit Jayim tandis que son élève effleurait les pensées des Tisse-Rêves qui campaient autour de leur tente.

— Ça suffit, Jayim. Affirme ton identité.
Comme le jeune homme achevait le rituel, Leiard se concentra sur sa propre individualité.
— Je suis Leiard, Tisse-Rêves…
— Et crétin de première classe, coupa une voix dans son esprit. Tu savais qu’elle rejoindrait l’armée, mais ça ne t’a pas empêché de suivre tes collègues alors que tu aurais dû partir en courant dans la direction opposée.
— Mirar. (Leiard soupira.) Quand serai-je enfin débarrassé de toi ?
— Quand tu reprendras tes esprits. Ce n’est pas avec ton identité que tu as des problèmes, c’est avec tes couilles.
— Je ne suis pas venu pour voir Auraya, répliqua fermement Leiard. Je suis un Tisse-Rêves. J’ai le devoir de soigner les victimes de cette guerre.
— Menteur. Tu as le devoir de protéger les tiens, contra Mirar. Si les Circliens que tu te sens moralement obligé de soigner découvraient que tu as séduit une des Élus de leurs dieux, ils dégaineraient leurs épées pour les passer au travers du corps de tous les Tisse-Rêves qui leur tomberaient sous la main.

Puis une silhouette solitaire se détacha des rangs pentadriens. Le soleil faisait étinceler un bijou pendu à son cou. Une des cinq silhouettes blanches qui se tenaient au premier rang des forces circliennes s’avança à sa rencontre.
Les deux représentants ennemis se rejoignirent au fond de la vallée.
Comme j’aimerais écouter leur conversation, songea Tryss. Sont-ils en train de s’offrir une dernière chance de reculer ? Se lancent-ils des menaces et des vantardises à la tête, comme des enfants ? C’était censé être une guerre religieuse. Peut-être se livrent-ils à un débat théologique. Il se mit à imaginer ce que les deux représentants pouvaient bien se dire.
« — Mes dieux sont réels.
— C’est faux ! Seuls les miens le sont.
— Tes dieux n’existent pas.
— Bien sûr que si.
— Bien sûr que non ! »
Il ravala un petit rire. Je ne devrais pas réagir ainsi. La situation est très grave. Des gens vont mourir.
À cette pensée, toute sa gaieté s’envola. Son estomac se serra de nouveau comme les deux silhouettes s’écartaient l’une de l’autre. Il les regarda rejoindre leurs armées respectives.

— Tu dois penser au mobile de la guerre. En général, il s’agit de dépouiller le vaincu au maximum. Un envahisseur envisage toujours l’avenir au-delà de la bataille. Après sa victoire, il devra maintenir le contrôle chèrement acquis. Même de puissants sorciers ne peuvent se trouver dans plus d’un endroit à la fois ; c’est pourquoi ils emmènent des gens pour les seconder : des sorciers mineurs, des combattants, des gens attirés par la perspective d’un bon pillage.
» Les défenseurs le savent. Aussi lèvent-ils une armée à titre d’assurance, en cas de défaite. Si leurs forces tuent le plus d’envahisseurs possible, il en restera moins pour régenter leur peuple. Du coup, ils auront de meilleures chances de se soulever et de renverser l’occupant plus tard.
Jayim acquiesça lentement.
— Et s’ils attendent que les sorciers aient fini de se battre entre eux, et que leur camp perd, les sorciers ennemis les tueront de toute façon. Donc, autant qu’ils s’impliquent tout de suite.
— Oui, soupira Arleej. Bien que la plupart des soldats ne s’en rendent pas compte. Ils font ce qu’on leur ordonne de faire, parce qu’ils ont foi en le jugement de leurs chefs.
— Il est arrivé que des sorciers vainqueurs donnent l’occasion de se rendre aux soldats survivants, rappela Leiard.

- L’idée, l’interrompit Vervel, c’est que si nous gouvernions toute l’Ithanie, les Tisse-Rêves seraient libres de vivre comme ils l’entendent. Cela vaut sûrement la peine d’enfreindre quelques règles, non ?
Mirar secoua la tête.
- Il ne s’agit pas d’une règle mineure, mais du principe fondateur de notre ordre.
- Mais les Circliens ont tenté de vous tuer, rappela Genza.
Mirar soutint son regard.
- Et vous avez fait assassiner des Tisse-Rêves à Jarime pour que la faute en retombe sur les prêtres.

- Dans ce cas, pourquoi me faire faire une visite guidée du Sanctuaire et de la ville ?
- Parce que je sais que vous n’y découvrirez ni secrets renversants ni faiblesses décisives. Nous ne prévoyons pas de nouvelle invasion de l’Ithanie du Nord. Quand je parle d’établir une paix durable entre nos peuples, je suis sérieux.
Auraya dévisagea Nekaun.
- Je viens pourtant de découvrir une de ces faiblesses décisives dont vous niez l’existence. Vous ne comprenez pas vraiment votre peuple. Vous pouvez peut-être lire dans ses pensées, mais vous refusez d’accepter qu’il porte trop de haine en lui pour faire si facilement la paix avec son ennemi. Dans les deux camps, vous allez rencontrer une forte résistance des gens à s’allier avec ceux qui ont tué leurs proches. Ils ont soif de vengeance, et toute tentative de vengeance entraînera des représailles.

- Oui. Mon père et moi nous intéressons aux antiquités. (Elle brandit le coffret qui contenait le faux parchemin.) Récemment, il a acheté ceci mais, sa santé ne lui permettant pas de voyager, il m’a envoyée ici quérir plus d’informations. Mes recherches m’ont conduite à vous. Je pense que ceci devrait vous intéresser.
Le gros homme émit un son méprisant.
- J’en doute.
- Je ne parlais pas du coffret, mais de son contenu.
- Moi aussi.
Emerahl planta son regard dans celui du malotru.
- On m’avait prévenue que les Penseurs étaient grossiers, irrespectueux envers les femmes et guère portés sur l’hygiène, mais je m’attendais au moins à leur trouver un esprit curieux et intelligent.

La plupart des Penseurs ne nourrissent pas les mêmes préjugés raciaux que les gens ordinaires. La connaissance est partout, dans toutes les contrées et chez les fidèles de toutes les religions. En revanche, ils regardent de haut ceux qu’ils jugent moins intelligents qu’eux. Ils adorent dire : « La connaissance et la sagesse sont partout, mais la bêtise aussi. »