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La prise de la Bastille est l’un des évènements les plus célèbres de tous les temps. On nous récite son histoire telle qu’elle fut écrite par les notables, depuis l’Hôtel de ville, du point de vue de ceux qui n’y étaient pas. 14 Juillet raconte l’histoire de ceux qui y étaient. Un livre ardent et épiphanique, où notre fête nationale retrouve sa grandeur tumultueuse.

Automne 1958. Une petite ville de garnison champenoise mobilise sa population pour son grand bal de société. Le bal des pompiers qui rassemble, comme chaque année, une communauté, lourde de secrets et encore déchirée par l’Occupation et les rancœurs de l’après-guerre.

Pourquoi et comment le 14 Juillet fut-il choisi comme le jour de notre fête nationale ? L'unité des Français autour de cette journée n'est-elle pas un mythe ? Ne scelle-t-elle pas au contraire l'anniversaire d'une France désormais coupée en deux ? Tout le propos de cet essai est de traquer l'évanescence et la duplicité de cette date alors même que son évidence paraît s'imposer depuis que Michelet, grand pourvoyeur de nos mythes nationaux, s'est écrié : «Seul le 14 juillet fut le jour du peuple tout entier.» Mais alors, qu'est-ce qui n'est pas évident dans notre 14 juillet ?

La prise de la Bastille est une insurrection préparée par un mouvement lent et profond issu, dans tout l'Occident, du bouleversement démographique et social, de l'ascension de la bourgeoisie, du mouvement des idées "philosophiques".

Un hélicoptère de l'Armée Française s'écrase sur la tribune présidentielle à l'occasion du traditionnel défilé du 14 Juillet. Le Président de la République ne survit pas, de même que les principaux responsables politiques. Tout accuse le pilote, un officier d'origine Algérienne. Mathilde, que tout le monde appelle Mina, la jeune soeur du pilote, refuse de croire en la culpabilité de son frère. Elle va se battre pour faire éclater la vérité alors que des changements politiques se mettent en place dans la France de l'après 14 Juillet.

Comment une fille belle, drôle et intelligente peut-elle encore être célibataire ? Pour Clara Sheller, l'explication est toute trouvée : " Hier, je me suis glissée à poil dans le lit d'un mec qui ne voulait pas de moi, puis je suis rentrée complètement bourrée et j'ai fait l'amour avec mon colocataire homo. Ça explique un peu pourquoi je suis seule, non ? " Eh oui. Mais en plus, quand on tombe enceinte après cette nuit d'égarement, c'est le drame !

Ah ça ira, ça ira, ça ira ! Si la Révolution Française vous était contée en bandes dessinées, ce serait peut-être par cet album qui revient sur les différentes étapes des grands changements qu’a connus la France en 1789 en traitant les différents sujets abordés sur autant de doubles pages.

Au début des années 1850, le 15 août devient la fête nationale en France. Cette célébration permet au président Louis-Napoléon d'amorcer la transition vers le second Empire, et d'imposer avec succès un modèle de fête nationale populaire qui sera largement repris par la République. S'appuyant sur une documentation inédite aux Archives nationales et départementales, Sudhir Hazareesingh fait revivre cette fête riche et multiforme. Moment d'exaltation de la mémoire napoléonienne, la fête impériale est aussi le théâtre de tensions créatives : entre la solennité pieuse des croyants et la jubilation carnavalesque du peuple, entre la glorification de la Nation et le culte des traditions locales, et entre la célébration du soutien populaire au régime et la peur de la foule. L'ouvrage renouvelle notre vision de la tradition napoléonienne sous le second Empire. Hazareesingh insiste particulièrement sur la dimension locale des fêtes, qui permet aux notables de célébrer les travaux publics et l'action caritative des associations, et donne l'occasion aux municipalités de se mettre en valeur. La Saint-Napoléon met également en scène des moments de liesse collective, comme lors des remises des médailles de Sainte-Hélène aux anciens vétérans des guerres de l'Empire. Mais cette harmonie fragile peut aussi prendre une fâcheuse tournure : au sein même de l'État bonapartiste, entre le clergé et les autorités civiles, et entre les représentants de l'État et les forces de l'opposition républicaine, qui utilisent sciemment le décor de la fête nationale pour subvertir l'ordre bonapartiste. Écrit avec humour et humanité, et fourmillant d'anecdotes savoureuses, cette étude originale apporte des éclairages nouveaux sur la sociabilité et la culture politique française, et souligne le poids de la tradition napoléonienne dans la mémoire collective nationale.