Décidément,
Annie Barrows a le chic pour concocter des titres qui ne passent pas inaperçus. Après "
Le cercle littéraire des amateurs d'épluchures de patates", c'est au coeur d'une manufacture de chaussettes inusables, et du mystère lié à l'incendie qui la ravagea il y a quelques années, qu'elle démarre ce savoureux roman.
C'est en 1938, l'année des 12 ans de Willa, une des héroïnes de ce livre, que la ville de Macedonia dans laquelle elle vit, fête ses 150 ans. L'adolescente est élevée par sa tante Jottie, depuis que sa mère Sylvia, dont elle n'a plus aucune nouvelle, a quitté Félix, son père. le cours de sa vie va être bouleversée par l'arrivée de Layla, riche héritière qui, obligée de trouver un emploi parce qu'elle refuse le parti que lui propose son père, se retrouve bien contre son gré envoyée en Virginie Occidentale, dans la ville de Macedonia. Elle est chargée de travailler sur un projet, qui consiste à écrire un livre pour raconter l'histoire de la ville. Elle loge dans une chambre, chez une famille respectable mais farfelue, qui n'est autre que celle de Willa, famille autrefois propriétaire de la fameuse manufacture. Pour mener à bien sa mission, elle doit recueillir les témoignages des villageois. Elle va découvrir de nombreux secrets de famille mais aussi le mystère entourant l'incendie de l'usine. Ce drame a bouleversé la ville et la vie de Jottie, qui y a vu périr son grand amour.
Ce récit est un vrai bonheur de lecture. On s'attache très vite aux personnages, à commencer par Layla, cette jeune femme qui se définit elle même comme frivole et qui enchante tout le roman. Mais aussi les différents membres de la famille dans laquelle elle est hébergée et notamment Willa et sa soeur Bird, leurs tantes Jottie, Minerva et Mae... Les personnages masculins ne sont pas en reste et les secrets se dévoilent peu à peu, au fil de la lecture. Non dénué d'humour, ce roman est un livre choral, ponctué de lettres et d'extraits du livre qu'est en train d'écrire Layla. Il donne la voix à différents personnages : Jottie, Willa et Layla. Il est aussi réussi, sinon plus, que son précédent et j'ai pris un plaisir immense à me glisser dans l'histoire de cette petite ville et de ses secrets. On ne s'ennuie pas une seule seconde et c'est avec regret qu'on referme la dernière page, tant cette lecture est cocasse, savoureuse, tendre et drôle. Quant à la première de couverture, c'est une totale réussite.