Nos voisins du dessous : Chroniques australiennes

- Es tu en train de me dire qu'il y a des crocodiles juste ici, sur cette plage ?
- Oh ! J'ignore s'il y en a ou non. Mais cela explique en tous cas que je te laisse marcher du côté de l'eau.

Je dors comme si on m avait injecté une dose de cheval d'un relaxant musculaire des plus puissant.
Mes jambes s'écartent d'une manière grotesque . Mes mains retombent au niveau du plancher . Tous mes accessoires internes - langue , glotte, gaz intestinaux - décident d'aller faire un tour à l'extérieur . De temps en temps , comme un jouet ridicule , ma tête dodeline vers l'avant et déverse sur mes genoux un demi-litre de salive visqueuse , avant de repartir en arrière pour refaire le plein avec des borborygmes de chasse d'eau qui se remplit. Et je ronfle de façon bruyante , indécente , comme des personnages de dessins animés dont les lèvres exagérément élastique émettent de gros nuages de vapeur.

Le fond sonore, je le remarquai avec un certain intérêt , avait évolué et on était passé de "pot-pourri de vos vieilles comédies musicales favorites" à " Jour de fête à la maison de retraite".

Les Australiens préfèrent en général les sports où des malabars sommairement vêtus essaient mutuellement de s'exploser le nez.

'So it wasn't a good idea for Harold Holt to go swimming out there ?'
' Well, I wouldn't go swimming out there' he replied. ' You know, there's about a hundred shipwrecks just along there.' He indicated an absurdely modest stretch of shoreline in the vicinity of Cheviot and the Rip. ' I think you can take it as read that when you've got a stretch of sea that sinks a hundred ships, it's probably not the most placid environment for a dip, you know ? '
' Isn't it odd that they never found his body ? '
' No. ' That was said without hesitation.
' Really ? ' I don't understand the dynamics of the sea, but if driftwood and Coke cans are anything to go by, then I thought most buoyant objects ended up on a beach somewhere.
' Not to be too blunt about it, if you die out there, it doesn't take too long to become part of the food chain. '
' Ah. '
' The thing you've got to remember, ' he added with a sudden thoughful air, ' is that the only thing unusual about the Harold Holt drowning was that he was Prime Minister when it happened. If it hadn't been for that the whole thing would have been completely forgotten. Mind you, it's pretty well forgotten anyway. '
' So you don't get a lot of people coming here in a kind of pilgrimage ? '
' No, not at all. Most people barely remember it. A lot of people under thirty have never even heard of it. '
He broke off to issue tickets to some new arrivals and drifted away to look at the displays of seagrasses and life in rockpools. But as I was leaving he called to me with an afterthought. ' They built a memorial to him in Melbourne, ' he said. ' Know what it was ? '
I indicated that I had no idea.
He grinned very slightly. ' A municipal swimming pool. '
' Seriously ? '
His grin broadened, but the nod was sincere.
' This is a terrific country, ' I said.
' Yeah, ' he agreed happily. ' It is, you know '.

C’est alors que sa femme est venue le rejoindre, et à mon grand désarroi elle s’est mise elle aussi à poser des questions. Y avait-il un coiffeur ? Ouvrait-il tard ? Où pouvait-on poster son courrier ? Est-ce que la boutique de souvenirs acceptait les traveller’s checks ? Et aussi les traveller’s checks en dollars ? Pour l’Amérique, il fallait mettre combien de timbres ? Y avait-il une planche et un fer à repasser dans la chambre ? Au fait, la boutique de souvenirs se trouvait où, déjà ? Et mon cerveau, vous ne l’auriez pas vu quelque part, par hasard ? Il est de la taille d’une noisette et n’a pratiquement jamais servi.

Pour moi, si vous deviez classer les choses selon le plaisir qu’elles vous donnent, eh bien je situerais Canberra après le bras cassé. (Nous nous sommes regardés en souriant.) Parce qu’avec un bras cassé, au moins, on sait que ça va s’arranger un jour

On était pourtant en pleine période estivale, au lendemain de la fête nationale, mais toutes ces stations balnéaires semblaient curieusement peu animées. Une pensée m’est alors venue : en Australie il y a davantage d’endroits touristiques à visiter que de touristes pour les visiter.

J'ai soigneusement consigné ces détails dans mon carnet de notes, et puis je me suis dis que si je voyais une créature poilue s'avancer en crabe sur mes draps, il était fort probable que je perde mon temps à en étudier les caractéristiques anatomiques

On choisit comme chef un officier de police irlandais , un certain Robert O'Hara Burke, qui de sa vie n'avait jamais mis les pieds dans l'outback , qui était réputé se même à Dublin et qui ne connaissait rien au monde de la science ou de l'exploration. Le topographe serait William John Wills , dont les principales qualifications semblent avoir été une origine très respectable et son désir de partir là-bas . Un des atouts les plus remarquables de ces deux gentlemen étaient un visage orné d'un système pileux exceptionnel.