Louisiane. Un Cajun, Beau Boutan est affalé dans un champs de canne à sucre, abattu d'un coup de fusil. le coupable ? Apparemment le vieux Mathu, un des rares Noirs à avoir tenu tête toute sa vie durant aux Blancs. Pour sauver la peau du nègre, pour préserver le peu de dignité qu'il leur reste, pour venger les multiples humiliations et lâchetés qu'ils ont subi depuis des générations, la communauté nègre et créole se rassemble. Tous les vieux Noirs font front avec Mathu, s'accusant du crime, et les questions du shérif Mapes ne font que réveiller leurs vieux souvenirs, leurs anciennes blessures.
Une construction originale (le narrateur change à chaque chapitre, et l'histoire se construit peu à peu tel un puzzle), brossant le portrait d'une société en pleine mutation.
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