Zouleikha ouvre les yeux, dans l'isba tatare, dans la région de Kazan. Une longue journée commence avec les soins à sa belle-mère, la Goule puis le travail avec son mari, le bois qu'il faut rentrer dans la neige....Zouleikha est une jeune femme, mariée trop tôt, à un homme plus âgé qu'elle.
Régulièrement, la Horde rouge vient réquisitionner les récoltes, les animaux des paysans. Mourtaza, le mari de Zouleikha a décidé de refuser. mais en 1930, il ne s'agit plus de prélever le butin mais de dékoulakiser, et de déporter les koulaks. le camarade Ignatov tue Mourtaza et emmène Zouleikha dans une longue caravanes de déportés jusqu'à Kazan.
Zouleikha ouvre les yeux dans la mosquée transformée en campement où sont parqués les paysans déplacés avant leur long voyage vers la Sibérie sous le commandement d'Ignatov. le convoi traîne, parfois s'immobilise pour des jours, même des semaines.
Le long voyage se poursuit sur l'Ienissei et l'Angara par voie fluviale. Des centaines de koulaks tatars il ne reste qu'une poignée, surtout après le naufrage de la péniche.
Zouleikha enceinte, donnera naissance à un fils, elle qui avait perdu presque à la naissance ses quatre filles. Cet enfant lui donnera une raison de vivre et lui épargnera les travaux les plus pénibles dans la forêt : défrichage, construction d'une tranchée pour abriter les prisonniers, abattage des arbres. Dans cette colonie perdue en Sibérie, ils n'ont rien pour subsister. le seul homme armé, Ignatov doit chasser pour rapporter un peu de viande. Un pêcheur, Louka complète la nourriture avec du poisson. Zouleikha, la maigrichonne devient un chasseur émérite.
Et pourtant, la vie s'organise : un véritable village se construit au fil des années avec un hôpital où officie un véritable médecin, ancien professeur de l'université de Kazan, une école, même un club décoré par un peintre renommé au nom d'
Ikonnikov (y-a-t-il un rapport avec les icones?). Youssouf, le fils de Zouleikha grandit.
Zouleikha ouvre les yeux pour surveiller le sommeil de celui qui déjà est un adolescent....Elle raconte des légendes et des contes tatars comme celle du Simorgh, dont le nom est proche de celui du village Simourk. merveilleux conte persan de la Conférence des Oiseaux.
1938, 1940 la guerre fait rage, des hommes partent à la guerre. 1946, la guerre est finie, une nouvelle autorité s'impose aux colons défricheurs. Youssouf rêve de partir en ville, d'étudier la peinture.
Zouleikha ouvre les yeux; le soleil cogne, aveugle, transperce sa tête qui se fendille en petits morceaux. Autour d'elle, dans une sarabande étincelante de rayons de soleil, vacillent les contours des arbres.
- tu te sens mal? Youssouf se penche vers elle, la regarde dans les yeux. Si tu veux, je ne pars pas.
Gouzel Yakhina m'avait enchantée avec
Les Enfants de la Volga, l'histoire de ces Allemands de la Volga à travers plusieurs décennies autour de la Révolution. Toujours sur la Volga, mais en pays tatars, elle raconte dans
Zouleikha ouvre les yeux la déportation des koulaks tatars, puis la vie en Sibérie. Histoire soviétique, aussi histoire et culture de ces peuples très riches et divers. Magie aussi d'un animisme encore présent dans les forêts où Zouleikha veut se concilier les esprits. Traditions bousculées mais toujours persistantes. Un charme fou!
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