Martin avait entendu dire que même le grand-père qui s'occupait du jardin de l'université avait acquis une indulgence la dernière fois qu'il s'était rendu à Zerbst, le jour du marché. Lui et sa femme avaient à peine de quoi régler le loyer de leur petite masure, mais ils avaient économisé peu à peu pour se procurer cette indulgence. Tetzel parcourait le pays, en vendant ces petits morceaux de papier aux gens du peuple. Il profitait de leur peur de la mort et de l'enfer pour récolter de l'argent destiné à la construction de la nouvelle basilique Saint-Pierre de Rome.