En remontant le Mississippi… En remontant le temps… le temps où une partie de l'Amérique se complaisait et se vautrait avec délices dans le ségrégationnisme.
"Bah, on ne faisait que suivre la mouvance", vous diraient-ils pour se défendre, un peu comme ceux qui dirent un jour qu'ils n'avaient fait qu'exécuter les ordres.
Bienvenue dans le Sud profond, celui qui accroche encore des drapeau confédérés à ses murs, celui qui ne reconnait pas les droits des Noirs, celui prétend que seule la race Blanche est supérieure.
Bienvenue en 1965 : alors que le mouvement pour les droits civiques commence à s'étendre dans tous les États-Unis, une partie des états Sudistes luttent encore et toujours contre la Loi qui donne des droits aux Noirs. le Ku Klux Klan brûle des croix, exècre les Juifs, les communistes ou font disparaître des militants des droits civiques.
La petite ville de Troy n'y fait pas exception et après la saga "Lanfeust de Troy" et celle de "Carter de Mars", voici le mélange des deux : "Carter de Troy", journaliste de son état, qui a vécu les événements de 1965, qui a participé aux mouvements des droits civiques et qui a perdu une personne chère dans l'incendie de l'église de Shiloh.
Plus qu'un retour vers le passé, c'est un retour mouvementé que va effectuer Carter lorsque l'on va ouvrir un procès après qu'un des condamnés pyromane ait dit qu'il connaissait le véritable instigateur de l'incendie. Quand l'un se met à table, se sont les autres qui ont l'indigestion.
Un procès qui ne va pas aller sans mal pour certaines personnes qui pourraient découvrir le passé peu glorieux de leurs géniteurs ou mettre la main sur des secrets pas agréables à découvrir. Personne n'est tout à fait blanc, ici.
Si vous voulez découvrir la mentalité du Sud des États-Unis, ce livre vous ouvrira des portes dont vous ne soupçonniez pas l'existence, car, au travers d'une histoire romancée, c'est tout un pan de l'Histoire sombre des States que ce livre aborde.
L'Histoire nous est contée par Carter, passant habilement du présent (1990) au passé (1965), l'auteur, au travers des souvenirs de son narrateur, ou des autres personnages, nous plonge la tête la première dans une eau boueuse et tumultueuse.
Ici, rien n'est blanc et rien n'est vraiment noir. Tout est gris et même les habitants les plus modérés ne sont pas exempts de fautes puisqu'ils ont laissés faire.
Même Carter n'est pas un militant zélé, lui qui s'est retrouvé mêlé à tout ça un peu par hasard et parce qu'il voulait devenir journaliste…
Et puis, l'amour fait parfois des miracles, transformant un petit Blanc en militant, même si ce n'était pas le plus brillant et que lui aussi avait quelques idées préconçues.
La plume peut se révéler mordante à certains moments, plus nostalgique à d'autres, notamment lorsque Carter se remémore sa jeunesse, humoristique lorsqu'il est avec ses amis de toujours ou terriblement caustique avec l'État du Mississippi et certains de ses habitants.
Mon seul bémol sera pour les quelques longueurs que possède ce roman de 800 pages (dans sa version grand format). 100 pages de moins auraient rendu la lecture plus fluide à certains moments.
Un grand roman sur le racisme crasse de certains, sur leurs préjugés, sur des gens qui ont dû se battre pour faire respecter leurs droits élémentaires, ceux que le Congrès venait de leur donner et que certains États je voulaient pas faire respecter.
Un grand roman sur des mentalités qui ne changeront jamais tout à fait, hélas… Un roman qui plonge dans le passé pour mieux éclairer le présent. Un roman dont le procès qui s'ouvre dans ses pages va catalyser tous les souvenirs de ces périodes agitées.
Un roman qui m'a remué les tripes.
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