La première nouvelle de ce recueil est aussi la plus longue et la plus connue. En 1870, les Prussiens envahissent la France, et arrivent jusqu'en Normandie. Les rouennais réagissent à cette occupation avec plus ou moins d'angoisse et certains d'entre eux décident de partir vers le Havre, pas encore occupé, voire vers l'Angleterre. Une voiturée d'une dizaine de personnes prend la route un beau matin, des rouennais croqués avec le style incisif
De Maupassant qui vont devoir passer de longues heures de route ensemble et partager la halte dans une auberge. La présence parmi eux de
Boule de Suif, fille qu'ils jugent facile, et qu'ils considèrent de bien haut ainsi que les aléas du voyage, plus long que prévu, vont révéler des traits de caractère bien mesquins.
Les autres nouvelles sont tout aussi réjouissantes. J'adore toujours le style et le don
De Maupassant pour tirer à boulets rouges sur ses contemporains, pour narrer les coups du sort, les facéties de la vie, que ceux-ci touchent une prostituée, la femme d'un petit employé ou un capitaine des hussards. Il maîtrisait aussi parfaitement l'art de faire entrer le lecteur immédiatement dans ses textes, même et surtout quand ils sont très courts. Un délice
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