La Saga de Ragnarr Lodbrok : Suivi du Dit des fils de Ragnarr et du Chant de Kraka

La femme prit la harpe et voulut l'ouvrir. Mais elle n'eut pas d'autre choix que de la casser. Quand elle eut ouvert la harpe, elle aperçut une fillette comme elle n'en avait jamais vue auparavant.[...]
L'homme reprit : "mais qu'allons-nous faire de cet enfant ?"
La femme répondit : "je sais ce qu'il convient le mieux. Nous dirons que c'est notre fille et nous l'élèverons."
- Personne ne le croira, dit l'homme. Elle est beaucoup plus jolie que nous. Nous ne sommes pas beaux ni l'un ni l'autre, et on trouvera invraisemblable que nous ayons une telle fille, vu notre laideur à tous les deux."

Hvitsekr était son nom,
il ne lui seyait pas de fuir ;
il a brûlé sur un bûcher de têtes
d'hommes tués pendant la bataille,
ainsi a-t-il choisi de mourir,
le valeureux roi, avant de tomber.
[...]
Il a fait entasser les crânes sous lui
pour que le feu chante
au-dessus du bûcher
fait de guerriers morts ;
quelle meilleure couche
un combattant pouvait-il choisir ?
Un chef a causé sa perte,
mais il est tombé avec les honneurs.

[Le Dit des fils de Ragnarr]

Après la Flandre, Ragnarr guerroie dans les îles britanniques : au large d'Englanes, puis dans le Firth of Tay et aux Orcades. Il revient en Northumbrie avant de gagner les Hébrides, puis l'Irlande : Waterford, la pointe de Lindiseyrr. Les dernières batailles sont livrées à Vikaskeid et Alasund (impossibles à situer) et à l'île d'Anglesey. Lire le poème, c'est comme assister à une expédition viking qui n'en finirait pas, puisqu'il n'est jamais question de retours au Danemark !

[Le Chant du Kraka - note du traducteur Jean Renaud à la 21ème strophe]

Nous avons frappé avec l'épée.
Pourquoi la mort doit-elle guetter
le combattant du premier rang
dans la tempête de neige des lances ?
Souvent il a de quoi se plaindre de sa vie,
celui qui jamais ne nourrit
les aigles au jeu des épées ;
on dit qu'il est dur d'exhorter les lâches ;
le cœur d'un timoré
ne lui est d'aucun secours.

Nous avons frappé avec l'épée.
Je dis qu'il n'est que juste
qu'un homme en affronte un autre
dès lors qu'ils ont pris les armes.
Le brave ne recule pas devant le brave,
c'est depuis longtemps sa noblesse ;
le bourreau des cœurs doit toujours
être valeureux dans le tumulte des glaives.

[Le Chant de Kraka - 22ème et 23ème strophes]

Les jeunes cochons grogneraient
s'ils connaissaient le sort du verrat
ces serpents me font souffrir,
ils m'enfoncent leur langue
et me rongent douloureusement;
je vais bientôt mourir
près de ces bêtes.

Nous avons frappé avec l'épée.
A cinquante et une reprises
le messager du ping [bataille] des lances
a conduit de grandes batailles.
Jamais je n'ai imaginé
qu'il puisse se trouver un autre roi
plus capable que moi,
qui tout jeune rougissais les pointes d'épieu ;
les Ases nous accueilleront,
il n'y a pas à se désoler de la mort.

Maintenant j'ai hâte d'en finir,
elles m'appellent, les Dises
qu'Odinn m'a envoyées
depuis la halle de Herjan [La Valhöll].
Joyeux, je vais sur le haut siège
boire la bière avec les Ases ;
tout espoir de vie a disparu,
en riant je mourrai.

[Le Chant de Kraka - 28ème et dernière strophes]

Et on a souvent remarqué que celui qui s'obstine dans une violence injustifiée trouve une fin peu glorieuse.

[La Saga de Ragnarr lodbrok]

De nos jours, le mythe de Ragnarr lodbrock, à l'image de celui des Vikings en général, est de plus en plus confronté à une appréciation historique documentée et réfléchie qui s'efforce de rétablir la vérité. Mais il est évident qu'il continue de hanter notre imagination, qu'il continue de nous faire rêver : car sa personnalité légendaire est liée au "romantisme" de toujours, celui où le courage, l'insouciance et l'amour de la liberté demeurent la principale tonalité.

[Postface par Jean Renaud, traducteur]