Quel bonheur de retrouver la plume de Lucinda Riley avec ce merveilleux roman qui nous emmène à l'Est de l'Angleterre, dans le comté du Suffolk, chez la famille Montague qui vit dans une somptueuse demeure familiale baptisée « Admiral House ».
C'est un roman a double temporalité qui débute en 1943, où l'on suit l'enfance de Posy qui est l'héroïne de l'histoire. L'autrice alterne avec l'année 2006 où Posy s'apprête à fêter ses 70 ans et envisage de vendre la demeure familiale devenue trop grande pour une femme seule et surtout trop onéreuse à entretenir.
Admiral House c'est un manoir connu dans le comté, parce que la bâtisse est grandiose et les jardins magnifiquement entretenus. La famille Montague est appréciée et respectée, d'autant plus qu'en cette année 1943, où l'Angleterre est en guerre, Lawrence Montague, le maître de la demeure, est pilote de spitfire dans l'armée. Lors de ses permissions, il profite de son épouse et surtout de sa fille Posy et lui transmet sa passion pour la botanique et les papillons. Adrienne Montague, la maman de Posy est une magnifique jeune femme originaire de France. Elle n'est pas très présente pour sa fille, on a la désagréable impression qu'elle n'est pas vraiment à sa place dans cette demeure, aux côtés de son époux et qu'elle aspire à d'autres horizons.
En décembre 44, Posy passe ses vacances, seule, chez sa grand-mère paternelle, sa mère a décidé de fêter Noël ailleurs et surtout sans sa fille qui semble bien encombrante. Un matin, une triste nouvelle arrive, l'avion de son père a été abattu, il est mort. La vie de la fillette bascule, d'autant plus, qu'une nouvelle fois, sa mère la laisse aux bons soins de sa grand-mère. Désormais c'est avec elle qu'elle vivra. Admiral House est fermée et le restera jusqu'à la majorité de Posy qui en est l'héritière. La grand-mère de Posy est remarquable, elle l'élève avec beaucoup d'amour en lui transmettant de belles valeurs, elle lui offre aussi la possibilité de faire des études scientifiques. Posy sera une des rares femmes a rentrer à l'université pour étudier la botanique.
Au fur et à mesure qu'on avance dans la lecture, on découvre la jeunesse de Posy, ses brillantes études, son premier poste dans un laboratoire très prisé, ses premières amours. On assiste aussi aux déceptions, peines de coeur, promesses non tenues. On ne maîtrise pas tout parce que forcément l'autrice sème des petits cailloux qui mèneront sur le chemin de la vérité mais bien plus tard.
Posy se marie et a deux enfants. Quand son mari décède, elle revient vivre à Admiral House, la maison de son enfance pleine de souvenirs, un merveilleux endroit pour élever ses deux garçons. Si le cadet est brillant, travailleur et chanceux en affaires, l'ainé est un perdant qui mise constamment sur le mauvais cheval et entraîne sa famille dans les difficultés financières.
Lucinda Riley nous livre des bribes de vies, celle de Sam, le mauvais fils marié à une formidable jeune femme Amy qui lui a donné deux enfants. Celle de Nick, son fils cadet qui a fait fortune en Australie et qui rentre en Angleterre pour s'y installer définitivement, d'autant plus qu'il vient de trouver l'amour à Londres. Celle de Sébastian un écrivain veuf qui fera certainement chavirer un coeur déjà pris. Mais c'est surtout le retour de Freddie, l'amour de jeunesse de Posy qui va tout chambouler. Ils étaient fiancés, devaient se marier et un beau jour, Freddie s'est évaporé dans la nature, sans donner d'explication. Que s'est-il passé ?
A l'aube de ses 70 ans, Posy qui veut se séparer d'Admiral House se rend compte qu'elle est toujours éprise de Freddie et il semblerait que ce soit réciproque. C'est l'heure des explications, des non-dits, des révélations. le secret d'Admiral House fait l'effet d'une bombe et je dois bien avouer que je ne l'avais absolument pas vu venir.
Quel merveilleux moment de lecture, l'histoire est très addictive, les personnages sont attachants, même si on a tout de suite Sam dans le collimateur. On a beaucoup d'admiration pour Posy qui va continuellement de l'avant malgré la douloureuse perte de son papa, l'absence totale de sa mère et un fiancé dont elle est follement éprise qui la quitte. Posy se construit dans le mensonge mais elle ne le sait pas. L'intrigue est très intéressante et le secret d'Admiral House n'est révélé qu'à la fin du livre, et quel secret, je m'attendais à tout sauf à ça, je trouve que l'autrice a parfaitement manoeuvré.
Je me suis demandé pourquoi ce titre ? pourquoi Lucinda Riley n'avait-elle pas nommé son livre « Admiral House », je ne le comprends qu'à la fin et j'aime bien ce petit suspense qui plane tout au long de la lecture. Ce roman est un coup de coeur, en même temps, avec Lucinda Riley jamais de déception, les coups de coeur sont légion !
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