La Splendeur de Cavendon Hall

Cecily leva les yeux. Au sommet de la colline se dressait Cavendon Hall, l'une des plus nobles demeures d'Angleterre et un véritable joyau d'architecture néoclassique.
Après avoir acheté cette terre de plusieurs centaines d'hectares dans les vallons du Yorkshire, Humphrey Ingham, premier comte de Mowbray, avait fait appel aux deux plus célèbres architectes de l'époque pour y bâtir sa résidence : John Carr, venu de la ville de York toute proche, et le grand Robert Adam.
Une fois l’édifice achevé, en 1761, Lancelot "Capability" Brown en avait aménagé les jardins, imposants et sophistiqués. On pouvait encore les admirer dans leur état d'origine au début du XXe siècle. Juste devant la façade du château, un lac artificiel avait été creusé, tandis que des jardins aquatiques s’étendaient a l’arrière du bâtiment.

Genevra avait beau savoir qu’il s’agissait d’une illusion
provoquée par la lumière de mai, elle avait toujours
été impressionnée par l’aura qui semblait nimber
le château. Elle possédait le don, celui de double vue.
Soudain, elle ferma les yeux, occultant la vision de
l’avenir qui venait de lui apparaître. Elle les rouvrit
pour contempler la petite fille.

Genevra avait beau savoir qu’il s’agissait d’une illusion
provoquée par la lumière de mai, elle avait toujours
été impressionnée par l’aura qui semblait nimber
le château. Elle possédait le don, celui de double vue.
Soudain, elle ferma les yeux, occultant la vision de
l’avenir qui venait de lui apparaître. Elle les rouvrit
pour contempler la petite fille.

Depuis sa plus tendre enfance, Cecily se rendait
régulièrement à Cavendon. Elle connaissait le domaine
comme sa poche et il n’y avait pas pour elle de plus
bel endroit sur terre. Son père, Walter Swann, était le
valet du comte, à l’instar de son propre père et de son
grand-oncle Henry avant lui.

Cecily Swann était impatiente de s’atteler à la mission
qui lui avait été confiée. Ce matin-là, elle devait
se rendre à Cavendon Hall pour examiner de somptueuses
robes de soirée et en déceler les accrocs éventuels,
car sa mère affirmait qu’elle seule pouvait mener
à bien cette tâche délicate. Elle pressa le pas sur le chemin
de terre.

De Little Skell, le chemin de terre menait tout droit
à la façade arrière de Cavendon Hall. Alors que Cecily
traversait la cour pavée au petit trot, dix heures sonnèrent
au clocheton des écuries. Elle n’était pas en
retard.
Tandis qu’elle reprenait son souffle, la voix énergique
de la cuisinière, en train de réprimander la
servante avec son accent typique du Yorkshire, lui
parvint de l’intérieur.

La jeune femme lui jeta un regard étrange, avant de
se tourner vers Cavendon. Les nombreuses fenêtres
et baies vitrées scintillaient de mille feux, tandis que
les pierres de taille de la bâtisse brillaient comme du
marbre poli.

De génération en génération, depuis plus de
cent cinquante ans, les Swann vivaient au village de
Little Skell et travaillaient au service du château.
Leur famille était donc très liée à celle des Ingham,
qui leur accordait de nombreux privilèges en reconnaissance
de leur indéfectible loyauté. Walter affirmait
souvent qu’il n’aurait pas hésité à donner sa
propre vie pour protéger le comte d’une balle perdue.