De Georges Clemenceau à Jacques Chirac : l'état et la pratique de la Loi de Séparation

Mais, en 1859, le ministre Rouland ne l’entendait pas ainsi  ; il estimait que si la liberté de conscience était « absolue » en France, cela n’entraînait pas « la liberté illimitée de l’exercice public des cultes », ce qui aurait consisté à dire que l’État était, en ces matières, ou « indifférent » ou « subordonné »  ; or, ajoutait le ministre de Napoléon III, la France n’avait jamais admis « cette théorie excessive ».

Pour Portalis ou pour Jules Simon, la liberté de conscience relevait du « for externe »  ; pour Eugène Rouland, elle était enclose dans le « for interne », il s’agissait de cette liberté de conscience « tout intérieure », qui, soulignait G. Bonet-Maury, « ne gêne personne.

La passion de l’égalité fusionnée avec la liberté des modernes, toutes deux dominées par la satisfaction personnelle, Tocqueville et Constant surplombés par Mandeville, voilà ce que cinquante ans d’enrichissement phénoménal ont produit en France  : la pulvérisation sociale. Aussi comprend-on que l’État tienne à maintenir une politique religieuse affirmant l’humanisation par le politique : il y conserve la certitude que celui-ci l’a emporté sur le religieux. Ce qui le dispense de voir ce qu’il a fait de sa fonction et de ceux qui se sont confiés à lui et dont il a pris la charge : des explorateurs sans limites des potentialités de jouissance et d’autonomie d’une humanité désormais sans définition. Il ne nous reste donc qu’à en payer, chacun de nous, le prix.

Je mentionnerai seulement qu’une loi du 15 février 1941 permit de remettre aux associations diocésaines les biens encore sous séquestre. L’association diocésaine de Tarbes et Lourdes a ainsi reçu le 17 avril 1942 le domaine de la grotte de Massabielle et l’association diocésaine de Nîmes a retrouvé la propriété des lieux de pèlerinage de Notre-Dame de Rochefort. Les églises sans caractère artistique remarquable – et pas seulement les églises classées – peuvent aussi recevoir des subventions des collectivités locales pour réparations.

En 1996, l’épiscopat français a déclaré que la laïcité était la meilleure situation pour l’Église de France. Les catholiques ont sensiblement évolué depuis 1905. L’épiscopat ne souhaite pas la remise en cause de la loi. J’ai discuté récemment avec Nicolas Sarkozy qui souhaite beaucoup un toilettage de la loi. Je ne vois pas comment, où et pourquoi il faudrait engager une démarche susceptible d’entraîner des remous d’opinion dont les catholiques pourraient devenir des victimes.