Ces montagnes à jamais

C'est un premier roman très accompli que nous offre Joe Wilkins. Entre tragédie grecque et drame shakespearien, cette histoire déchirante de famille, d'amour et de violence se compose autour de deux personnages superbes qui cherchent un sens à leur vie depuis que le malheur les a frappés.

Wendell, un jeune homme qui vivote comme employé de ranch se voit contraint à l'inattendu en accueillant Rowdy le fils de sa cousine toxicomane récemment incarcérée. Se noue alors entre Wendell et ce garçon de 7 ans mutique aux troubles autistiques une relation évidente, comme une possibilité de rédemption pour reconstruire la vie apaisée qui l'a toujours fui. Gillian, elle, est en mission depuis que son mari a été tué : mère d'une étudiante, Maddy, elle est obsédée par son bonheur comme sa réussite sociale ; enseignante, elle entend sauver les enfants des Bull Mountains d'un avenir calqué sur celui de leurs parents repliés sur leur bout de terre.

Le destin est implacable chez Joe Wilkins. Ceux de Wendell, Rowdy, Gillian et Maddy sont reliés. Et le troisième arc narratif est là pour le rappeler sans cesse, faisant planer un linceul au-dessous de leurs vies : le père de Wendell, enfui dans les Bull Mountains après un meurtre, dix ans auparavant, se raconte à la 1ère personne dans des chapitres courts qui s'entremêlent avec ceux consacrés à Wendell et Gillian. On sent son souffle derrière les nuques de Wendell et Gillian.

Le scénario repose sans doute sur un peu trop de coïncidences mais il monte crescendo pour exploser dans un dernier tiers époustouflant, le temps de tisser des personnalités à la psychologie fouillée et à la vie intérieure très riches. le cadre, parfaitement posé, accroît cette sensation d'eau qui monte et arrive à la gorge. La dynamique sociale de cette communauté rurale du Montana est très bien capturée, notamment le conflit ouvert entre les organisations fédérales de protection de l'environnement et les milices séparatistes pro-armes et pro-chasse. On est en 2008, sous la présidence Obama, lorsque la paranoïa anti-fédérale dégénéra dans certains coins de l'Amérique en pics sporadiques de violence.

L'écriture belle, nette et évocatrice de Jo Wilkins parvient à saisir avec subtilité aussi bien la beauté des Bull Mountains que la fragilité des hommes qui se débattent avec leur condition faillible pour tenter de s'extraire à un destin prêt à les engloutir. C'est un très beau roman, quasi existentialiste, sur les tension éternelles entre l'aspiration individuelle à s'envoler vers une liberté choisie et la force des liens du sang qui ramènent sur Terre, inexorablement.

"Fall back down when I Die " nous dit le titre originel. Puissant.

À 24 ans, orphelin de père et de mère, Wendell Newman tente, tant bien que mal, de s'en sortir. Même s'il travaille en tant qu'employé dans le ranch de Glen Hougen, son salaire peine à combler les reliquats d'impôts sur le peu de terre qu'il lui reste et les paiements en attente suite aux dernières interventions chirurgicales de sa mère. Un mobile-home, un vieux pick-up et à peine 100 dollars à la banque, voilà tout ce qu'il possède aujourd'hui. Aussi, lorsque l'assistante sociale de Billings lui dépose Rowdy ce soir-là, il se demande bien comment il va pouvoir s'en sortir. Fils de sa cousine, Lacy, toxicomane aujourd'hui en prison, petit garçon mutique et traumatisé, Wendell est le seul parent qu'il lui reste. Aussitôt se noue entre eux une relation de confiance...
Gillian, elle, est enseignante et assistante du principal de Colter. Élevant seule sa fille, Maddy, depuis le décès de son mari, elle fait tout ce qu'elle peut pour aider les enfants en voie de déscolarisation...

Joe Wilkins plante le décor de son premier roman dans le Montana d'où il est natif, dans ces contrées impitoyables au coeur desquelles l'été est étouffant et les hivers glacials. Sur fond de réouverture de chasse au loup qui oppose les protecteurs de l'environnement aux milices pro-chasse, qui fut le terrain d'un drame une dizaine d'années auparavant, il dépeint, avec beaucoup d'émotions, la relation intense qui, au fil des pages, unit Wendell et le sensible Rowdy. Une relation faite de confiance, de mains tendues, de petits riens et de regards. Alternant les chapitres donnant voix à Wendell et Gillian, entrecoupés de très courts passages dans lesquels Verl, le papa de Wendell, se confie, ce roman choral tisse peu à peu les liens entre les protagonistes, que l'on devine tragiquement liés, l'ambiance s'appesantissant petit à petit. Un premier roman remarquable, émouvant et puissant, aux personnages forts et à la plume tout à la fois dense et poétique...

Wendell, 24 ans, qui vivote de petits boulots dans un ranch, se retrouve avec un môme, qui ne parle pas, dans les bras. Il va vite s'attacher à Rowdy. Plusieurs narrateurs qui, peu à peu, vont dévoiler le fil du présent et du passé. On y trouve le père de Wendell caché dans les montagnes depuis 12 ans suite à un meurtre, une éducatrice scolaire dont le père de sa fille a été abattu, des chasseurs de loups, etc. Un entrecroisement de personnages qui en fait un roman sur les traces de Jim Harrison et où, en toile de fond, les Bull Mountains dans le Montana sont à l'honneur. Merci à Kirzy pour sa belle critique.

L'action prend place près de la ville de Billings dans le Montana, au coeur des Bull Montains où coule la rivière Yellowstone.
Une contrée aussi belle que sauvage où la nature, implacable, impose sa loi.

Joe Wilkins signe un premier roman choral réussi qui donne la voix à plusieurs protagonistes dont on découvre le lien au fur et à mesure du récit.

Il y a Wendell, un jeune homme qui vivote dans un mobil-home sur les terres ayant appartenu à sa famille comme employé de ranch. Sa vie se trouve chamboulée quand il se voit confier la garde de Rowdy, fils d'une cousine toxicomane incarcérée. Entre le jeune homme paumé et le petit garçon mutique de 7 ans se crée une relation belle et intense.

Il y a Gillian, une professeure d'école qui vit seule sa fille Maddy. Marquée par un terrible drame, elle prend à coeur d'assurer un avenir à ses élèves et se bat pour leur éviter la déscolarisation et l'inévitable violence héréditaire qui frappe la région depuis toujours.

Les récits sont entrecoupés par des extraits du journal intime de Verl, un fugitif qui se cache dans la montagne après un meurtre et qui s'adresse à son fils. La rédemption est-elle possible pour lui ?

L'auteur brosse le portrait d'une Amérique rurale pauvre aux idées conservatrices, racistes et sexistes.
Le cycle éternel de la pauvreté, le manque d'instruction, le fondamentalisme religieux, les idées politiques réactionnaires, finalement la montagne elle-même, attisent la violence des hommes.
On ressent pourtant intensément cette sorte de fatalité et d'attachement à cette terre hostile où leurs destinées sont étroitement liées.

L'écriture est belle, profonde et poétique, accentuée par des paysages grandioses qu'on imagine sans peine. Et pour cause, l'auteur prend le temps de planter le décor. La psychologie des personnages est remarquablement disséquée et nous invite à une immersion complète dans leur vie et dans les drames qu'ils ont vécus. le suspense monte crescendo pour un final explosif.

Montana… Les Bull Mountains… Je connais ! D'accord, je n'y ai mis les pieds qu'en littérature, mais je sais d'avance que lorsqu'un roman se déroule là, ce ne sera pas Bisounours Party !

L'Amérique, j'aime la lire dans ce qu'elle a de plus sombre, donc, un rural noir, ça me convient très bien.

Une petite ville, des gens qui vivotent, ont plusieurs boulots, les enfants sont déscolarisés, les gens hyper armés, anti-écologiste, anti-gouvernement, anti-loups, anti-tout ce qui ne leur convient pas.

Les éleveurs ont perdu leurs terres, ont dû les revendre pour payer leurs impôts et ces derniers accusent tout le monde, pensant qu'on leur doit quelque chose. le rêve de certains ? Établir un territoire rien qu'à eux dans l'État, le pays et le déclarer libre d'y faire ce qu'ils veulent.

Parmi tous les bas de plafond, il y a Wendell, 24 ans, qui trime aussi pour s'en sortir, qui a perdu les terres de ses ancêtres, qui a perdu son père, parti dans la montagne après avoir tué un homme, qui vit dans un mobil home et là-dessus, arrive chez lui le petit Rowdy Burns, 7 ans, le fils d'une cousine condamnée à la prison. le gamin ne pète pas un mot, traumatisé. Pas évident pour Wendell.

Ce rural noir démarre doucement, ne vous attendez pas à un rythme trépident, l'auteur prenant le temps de nous présenter les différents protagonistes dans ce roman qu'il a voulu choral.

Les paysages du Montana, les montagnes, les animaux, font eux aussi partie du livre et lui donne une autre couleur : celle du nature writing car ici, la Nature est aussi importante que les Hommes, elle les a façonné et eux, en retour, ont essayé de dompter la Nature en décimant le gibier, les prédateurs, les poissons, en posant des pièges et maintenant, en voulant éradiquer les loups que l'on avait réintroduit.

Il y a de la poésie dans ce roman, des moments remplis d'émotions aussi, entre Wendell et Rowdy, qui bien que ne parlant pas, arrive à trouver sa place auprès de Wendell qui, sous ses dehors de paumé, arrive tant bien que mal à s'occuper du gosse. Il y a de la tendresse entre eux deux.

Le problème vient des hommes surarmés, qui se promènent avec leurs carabines bien visibles, qui débarquent chez vous en troupeau portant des fusils, juste pour vous demander de les rejoindre dans leur chasse à tout. Moi, ça me fous les chocottes toutes ces armes car il ne ressort jamais rien de bon d'une population armée comme pour la guerre. La moindre mouche qui pète et tout part en règlements de compte à Ok Corral.

Un rural noir qui prend son temps, qu'il faut lire avec la tête bien à ce qu'on fait car il faut aussi s'immerger dedans, ce qui m'a pris un certain temps, au début.

Un rural noir qui explore l'Amérique profonde, celle des gens peu intellectualisés, peu scolarisés, aux idées très basses de plafond et qui tirent plus vite que leurs ombres. Des gens qui chassent toute l'année, qui ne respectent pas la Nature, qui ne veulent pas qu'on s'immisce dans leur vie, qui pensent que tout leur est dû et que tout se règle avec des armes.

Et au milieu, il y a Wendell et Rowdy… Wendell qui veut offrir à ce gosse ce qu'il n'a pas eu : un père présent et non pas celui en cavale après un meurtre.

Bull Moutain, ton univers impitoyable…

Lien : https://thecanniballecteur.w..

Wendell Newman, 24 ans, est employé de ranch sur les terres qui appartenaient autrefois à sa famille dans l'est du Montana. Il se retrouve seul suite au décès de sa mère, son père ayant connu une fin violente une décennie plus tôt. Son compte bancaire contient moins d'une centaine de dollars, il doit des impôts sur ce qui reste des terres que ses parents possédaient, ainsi que de l'argent pour les soins médicaux qui n'ont pas sauvé sa mère.
C'est alors qu'entre dans sa vie, Rowdy Burns. Wendell se voit confié la garde de ce gamin de sept ans, fils d'une cousine incarcérée et toxicomane. Traumatisé, Rowdy est muet. Wendell va apprendre à prendre soin de lui, à le protéger alors que de vieux griefs concernant la terre et la famille reviennent les hanter.
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Ce premier roman sombre et obsédant est une histoire inoubliable d'amour sacrificiel, avec deux personnages qui gagnent le coeur du lecteur de la première page à la dernière mais c'est surtout la toile de fond qui est remarquable. Joe Wilkins nous parle de l'affrontement entre l'Amérique rouge et l'Amérique bleue. La confrontation violente des idéologies conservatrices et libérales se joue à travers les angoisses et les luttes très humaines des personnages.
Avec passion et compassion, l'auteur aborde les perspectives des deux bords; il n'y a pas de réponse facile, les deux côtés sont blessés et la guérison ne se fera qu'au prix d'une douleur encore plus grande.
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Un beau roman dans tous les sens: émouvant, touchant, poignant, traitant avec nuance un sujet difficile dans le cadre accidenté et magnifique des Bull Mountains.
C'est granuleux et sombre, mais pas sans espoir ni tendresse.
Les Appalaches ont Ron Rash. Dorénavant le Montana a Joe Wilkins.
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Traduit par Laura Derajinski

C'est un roman sombre et magnifique à la fois, remarquablement écrit et traduit, qui nous plonge au coeur de l'Amérique profonde, celle d'aujourd'hui, celle qui bientôt votera pour Trump. Wendell Newman vit ou plutôt survit grâce à son travail dans un ranch, ici tout le monde se connait, tout le monde connait les histoires des uns et des autres. La sienne, c'est celle d'un jeune garçon qui a vu se déliter sa famille, avec la fuite d'un père meurtrier et la déchéance d'une mère malade. Devenu homme, il recueille Rowdy, le fils de sa cousine lacy, qu'il considère comme son fils; Il doit apprivoiser cet enfant fragile souffrant d'un syndrome autistique. ce gamin va réchauffer sa solitude et le faire grandir lui même. Mais ce roman c'est aussi l'histoire d'une Amérique fracturée, ces territoires loin des villes et du pouvoir, où règne la violence, l'alcool et la drogue, où les milices séparatistes ne veulent suivre que la loi des armes et retrouver l'Amérique des pionniers.

Magnifique roman du terroir américain, fort, intéressant et très bien écrit, qui pose un certain nombre de questions passionnantes, comme celles-ci : toute notre vie est-elle affaire d'appartenance ? Appartenance à un territoire, à un clan, à une histoire, ou bien, l'être humain peut-il être indépendant, vraiment libre, vivre une existence déconnectée de son lieu de naissance et de sa famille ?
À quel point le rôle et l'amour du père, même absent, même violent, impacte la vie de son fils ou de sa fille ? Et puis, comment devient-on parent, qu'est-ce que c'est que cet amour-là, peut-on le définir comme être prêt à donner sa propre vie ?

Dans le Montana, à l'origine, il y a eu des trappeurs et des pionniers dans des files de chariots ; des gens se sont installés dans les Bull Mountains et c'est devenu leur "chez eux". Pourquoi ici ? On ne sait plus, mais ce sont maintenant les terres de leurs descendants et certains, qui ont l'impression d'en être dépossédés, sont bien décidés à les conserver, par la force des armes s'il le faut... Ils ont même créé des milices, des groupes "indépendantistes" qui refusent les lois américaines, n'ont aucune intention de se plier aux injonctions basées sur le respect de la nature et appellent à l'insurection.

Il y a toutes sortes de personnages dans ce roman : des personnages attachants comme Wendell Newman, des effrayants comme son père Verl, "disparu" dans les Bull Mountains depuis qu'il a commis un acte grave et est poursuivi par la police, des petits innocents comme Rowdy, des femmes aimantes mais blessées comme Gillian ; un patchwork de personnalités qui vont s'entrecroiser dans un site superbe mais difficile, un endroit où beaucoup boivent trop, braconnent, vivent des allocations rurales, ou accumulent les terres riches en pétrole...

Au fil des pages, le récit monte en puissance, devenant un véritable thriller dans les derniers chapitres et ne prenant jamais de chemins convenus ; des questions écologiques sont soulevées, la réintroduction du loup contre l'avis d'agriculteurs et d'éleveurs, l'interdiction de chasser des espèces protégées sont parfois totalement incomprises.
Et puis il y a les crises financières: " ...comme tout le monde Glen s'était trouvé plongé dans les soucis financiers au milieu des années 1970 : trop d'emprunts pour les machines, trop d'hectares asséchés, labourés et semés de maïs, de céréales, une année de sécheresse de trop." (p 156)

Un livre superbe ! Joe Wilkins ne réponds pas vraiment aux questions qu'il pose ; il regarde vivre les habitants des Bull Mountains et s'il dénonce certains de leurs défauts et comportements, on sent qu'il les aime et essaie de les comprendre. c'est la force du bouquin que de présenter des avis différents sur des sujets importants.
Mr Wilkins, nous attendons votre second roman avec impatience !

Extrait (p 215) : " Ils demeurèrent étendus là longtemps, les arêtes en acier du plateau froides et dures sous leurs os, les lambeaux de nuages et la lumière brillante au-dessus d'eux, et tout autour, les sons des ravines asséchées et des collines jaunes, les montagnes en bordure de l'hiver - le susurrement du vent et de l'herbe flétrie, le tic-tac des aiguilles sèches, le chant rauque et le gazouillis des pies et des alouettes. Ils dormirent peut-être même un moment. Wendell n'en était pas certain. Quelques minutes plus tard, il ouvrit les yeux et retrouva le ciel, bien sûr, et la lumière, et son garçon, Rowdy, juste à côté de lui."
Lien : https://www.les2bouquineuses..

Bulls Mountains, dans le Montana. Wendell est un jeune homme de 24 ans qui vit dans un mobil-home et travaille à l'occasion dans un ranch. Sa mère vient de mourir et son père a disparu au coeur des montagnes, devenant une sorte de légende locale auprès des fondamentalistes du coin après avoir tué un garde-chasse. On confie à Wendell la garde d'un petit garçon de sa famille, Rowdy, 7 ans, qui vit dans son monde à lui, et alors qu'autour d'eux la tension monte autour de l'organisation d'une chasse au loup, tous deux nouent une relation à la fois simple et extraordinaire...
Comme j'ai aimé voir grandir l'affection entre ces deux personnages qui s'apprivoisent progressivement et naturellement, un peu de douceur dans ces paysages arides et peu hospitaliers - et pourtant ces montagnes, jamais Wendell ne songerait à les quitter, surtout maintenant qu'il a rencontré Maddy. L'Amérique rurale décrite par Joe Wilkins est celle qui lutte pour sa survie et ses droits, fusil à la main, en chemin vers la tragédie. L'auteur réussit l'exploit de nous offrir une histoire à la fois très sombre et très lumineuse.

Premier roman de Joe Wilkins qui place cette histoire dans le Montana et plus précisément dans les Bulls Mountains où la vie, pour les gens issus du milieu rural, est assez difficile.

On y retrouve Wendel, dont le père a été tué il y a une dizaine d'années, qui se retrouve à devoir s'occuper de Rowdy, fils de sa cousine, 7 ans atteint d'un spectre d'autisme. Un lien puisant va les lier tous les deux pour arriver à une fin tragique, au milieu de ces montagne.

Les chapitres sont découpés de telle sorte qu'on donne la voix à Wendell, Verl, Maddy, Gillian … leurs destins sont irrémédiablement liés entre eux.

Le début m'a semblé un peu long mais après cela démarre et l'angoisse monte crescendo. En toile de fond , il y a -surtout- le conflit entre les instances gouvernementales en faveur de l'écologie et les habitants pro chasse/armes. La cohabitation est d'office compliquée.