Prière pour ceux qui ne sont rien

J'ai aimé chacune de ces chroniques parce qu'elles sont à la fois ultra-réalistes et romanesques, dans la plus pure tradition américaine. Quand il décrit le quotidien cradingue de son boulot, les conditions de (sur)vie improbables des SDF, Swiveller ne nous épargne rien de l'ordure, du froid, de la solitude, de la folie… Et en même temps, ces hommes et ces femmes du parc sont tous des personnages qu'on imagine sortir d'une tête un peu trop fantasque. Je pense au merveilleux Weatherby, Fern & Roy, un vieux couple terrible qui se fait un devoir de faire de la vie de Swiveller un enfer ou encore Rita et ses oiseaux… Et plus j'avançais dans ma lecture, plus cette contradiction me semblait évidente pour parler de cet univers parallèle surréaliste, cruel, drôle aussi et étrangement poétique.
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Après New-York et la Californie, il est temps d'aller visiter un nouvel Etat. Direction le Nord-Ouest des Etats-Unis, dans l'Idaho (voir sur la Carte), The Gem State (l'Etat joyau) en raison de ses paysages et de l'abondance de ressources naturelles.

C'est dans cet écrin montagneux et verdoyant que l'auteur de Prière pour ceux qui ne sont rien et son alter ego prénommé Swiveller se sont installés, dans la ville de Boise, capitale de l'Etat. Jerry Wilson a exercé à peu près tous les métiers de la terre si l'on en croit la longue liste en 4ème de couverture et parmi cette litanie de noms celui qui fait écho au personnage principal de Prière pour ceux qui ne sont rien est gardien de parc. C'est en effet en exerçant ce métier dans les parcs de Boise que Wilson eut l'idée de coucher pour la première fois sur le papier les histoires de ces laissés pour compte du rêve américain.

Il fit un jour la rencontre d'un certain Tom qui nichait sous un épicéa et buvait de la piquette bon marché. Il allait lui inspirer le personnage de Weatherby, omniprésent dans la dizaine de nouvelles que contient le recueil, et devenir un confident et un premier lecteur assidu de ces tranches de (cabossés de la) vie.

Prière pour ceux qui ne sont rien est donc une suite d'histoires courtes autour du personnage de Swiveller, un gardien de parc/éboueur de la ville de Boise, qui a sympathisé avec une ribambelle de clochards pas très célestes qui squattent les parcs. Jerry Wilson/Swiveller fait preuve de compassion et de tendresse à l'attention de ces accidentés de la vie et l'humour est souvent présent dans ces histoires d'étrons, de vinasse, de castor en décomposition et de détritus en tous genre. Les dialogues, à la fois drôles, violents et crus, apportent une musicalité de la rue particulièrement réaliste.

Si le ton du récit est relativement léger, il n'en reste pas moins conscient de la misère et de la violence économique et sociale que subissent ceux qui ne sont rien. Tout le talent de Jerry Wilson dans ce recueil est d'avoir su mettre en lumière ceux que l'on ne veut pas voir, d'avoir donné la parole à ceux que l'on n'entend pas, d'avoir rendu un peu d'humanité à ceux qui ne sont rien.
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De par son expérience en tant que garde municipal de ces mêmes parcs, l'auteur raconte (à travers Dick Swiller, agent municipale de 52 ans travaillant au département des eaux et forêts) des tranches de vie percutantes et souvent tragiques avec un réalisme saisissant. Ses portraits de SDF sont touchants et empreints d'un vif humanisme. C'est souvent terrible, mais rien de sordide ni de trop noir car il nous les présente de manière simple, avec bienveillance et compassion, dans un style pas dénué d'humour. Il ne manque pas de souligner l'entraide et la tendresse parmi la crasse, la santé mentale fragile et la violence.

Le regard de Jerry Wilson sur cette réalité sociale est sans fard, acéré. On réalise avec force la dureté de leur vie. Mais la lecture est loin d'être désagréable car on est porté par un élan de sympathie (ému par leur histoire) et par une plume vive qui mêle désespoir, détails scabreux, tendresse et drôlerie dans les dialogues............................................
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C'est son expérience de garde municipal pour les Parcs et Forêts de Boise, petite ville d'Idaho, et surtout les rencontres qu'elle lui a permis de faire, qui ont incité Jerry Wilson à écrire ce roman. C'est d'ailleurs, plus qu'un roman, une suite d'épisodes, mettant en scène certains personnages récurrents, et d'autres que l'on ne croisera que fugacement.

Ces personnages sont des individus que l'auteur a réellement connus, comme il l'indique dans sa préface, ajoutant que beaucoup sont déjà morts... car ceux qu'il s'attache à dépeindre sont ces invisibles que l'on évite généralement du regard, ces miséreux, ces sans-abri dont on a tendance à surtout remarquer l'ineffable saleté...

Témoin temporaire (il a travaillé aux Parcs et Forêts pendant dix ans) de leur déchéance, mais aussi de leurs habitudes, et de l'organisation régissant leur communauté, lui a fait plus que de les voir : il les a regardés, au-delà de leur apparence pitoyable et repoussante, a noué des relations avec eux, s'intéressant aux histoires de leur quotidien, apprenant à connaître ces laissés-pour-compte.

Au fil d'immersions rythmées par las tâches accomplies au titre de son ingrate mission -ramassages de détritus et des déjections humaines, nettoyage des toilettes publiques...-, il nous emmène à leur rencontre, esquissant des portraits touchants de sobriété et de vérité de ces hommes et de ces femmes plongés dans l'immuabilité d'un présent sordide et violent. Car on ne sait pas d'où viennent la plupart de ces pauvres hères, comme on ignore les circonstances qui les ont relégués dans l'impasse de l'existence, bannis d'une société qui préfère les oublier. Ces êtres qui semblent donc avoir occulté leur passé ne songent pas non plus à l'avenir, les projets sont ceux de l'immédiat, liés à l'impératif de survie, trouver de la nourriture, quelques cigarettes et de la bière, un endroit où dormir... la concrétisation de ces objectifs ne représente bien entendu ni une victoire, ni un accomplissement, et n'occasionne pas de fierté, il s'agit simplement de tenir jusqu'au lendemain.

Les rapports sont souvent brutaux, rendus agressifs par l'alcool et la précarité, les séjours en prison fréquents. La mort, la maladie sont omniprésentes, au point qu'elles sont considérées avec fatalisme, presque avec banalité, comme le témoignage de l'acceptation du peu de valeur de leur existence. Les préoccupations sont prosaïques, les comportements grossiers, voire carrément répugnants... et pourtant, surgissent aussi parfois de ce cloaque des manifestations de solidarité, de compassion. On retiendra notamment la gentillesse de Weatherby, le clochard féru de lecture, qui apporte à une jeune accouchée des sandwichs et une plaque de tôle pour s'abriter de la pluie, ou encore le dévouement de Rita, qui dans la cabane où elle fabrique des cages à oiseaux, s'applique également à soigner les plaies, fréquentes et diverses, de tous ces va-nu-pieds.

Jerry Wilson n'embellit ni ne juge ces figures tombées dans l'engrenage de la misère et de la rue, sans doute conscient, lui qui vivote d'un boulot mal considéré, qu'un rien suffirait à le faire rejoindre la cohorte de cette humanité déchue. Il rapporte, sans censure, leur grossièreté gouailleuse, leurs moments de tristesse, leur fausse désinvolture bravache. Il les voit tels qu'ils sont, ni meilleurs ni pires que les autres, et c'est sans doute le meilleur hommage qu'il pouvait leur rendre...
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Au gré des rencontres d'un gardien de parc dans l'Idaho (le double de l'auteur), le lecteur découvre une petite communauté. Une communauté où des clochards taillent le bout de gras entre eux, boivent et tentent de percevoir des lueurs d'espoir dans un quotidien bien morose.

Ce receuil de nouvelles est une façon pour l'auteur, comme il l'explique au début, de rendre hommage à ces perdants magnifiques qu'il côtoie et à côtoyer dans son métier. C'est d'ailleurs suite à ces rencontres et à la découverte de ces tranches de vie qu'il se met à écrire, à l'âge de quarante-cinq ans. Cela donne un livre à la fois plein d'humanité et ancré dans une réalité rude et âpre, celle des sans-abris des parcs publics de Boise dans l'Idaho.

J'ai beaucoup aimé ce bouquin, il s'en dégage une atmosphère particulière. Cela m'a fait penser aux livres de Larry Fondation, éducateur à Los Angeles qui a écrit sur les mêmes thèmes.
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Ce livre est topissime.

Très peu connu et pourtant. Il est très bien écrit. Très simple.

Il retrace le parcours des désherités de Boise en Idaho.
Vous y croiserez des sdfs, pour qui la vie se résume à boire, mendier, etc.
L'auteur de ses lignes les traite simplement.