Henri Mendras

Biographie :

Henri Mendras est un sociologue français né en 1927 et décédé le 5 novembre 2003.

Henri Mendras a passé son enfance dans le village de Novis dans l'Aveyron, premier département moutonnier de France. C'est là que l'auteur qui se présente dans ses écrits autobiographiques comme « fils du château » a eu accès à une certaine intimité avec le monde de l'élevage.

Issu d'une famille militaire aisée, étudiant il fut formé au contact de Georges Gurvitch et de Georges Friedmann, et s’imposa, à 40 ans, en 1967, avec la publication de son livre La Fin des paysans où il constatait la disparition du mode de production paysan caractérisé par une économie de subsistance accompagnée d'une grande autonomie dans l’organisation du procès de production et du travail, bien que le paysan soit assujetti. Il montre en outre que la paysannerie française est progressivement remplacée par des professionnels de l’agriculture qui organisent leur production selon un mode capitaliste. C’est précisément l’intégration du travail de la terre et de la production paysanne dans la société capitaliste globale qui suscite la déstructuration des fondements de l’économie paysanne - phénomène qu'il nomme « intégration capitaliste ».

Dans une France très attachée aux valeurs rurales, ce livre provoqua la polémique. Considéré comme un sociologue spécialiste des paysanneries et des sociétés rurales auxquelles il consacre plusieurs ouvrages, il publie en 1988 La Seconde Révolution française où il constate le déclin des symboles de la République, l'abandon de l’étatisme et de l’identité nationale au profit de la décentralisation, du libéralisme et de la mondialisation.

Son champ d’analyse s’est déplacé ensuite de la société française aux sociétés européennes. Il était dernièrement en poste à l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE). Dans ce qu’il considérait comme son autobiographie intellectuelle : Comment devenir sociologue ou les mémoires d’un vieux mandarin, Henri Mendras décrit la naissance, les circuits universitaires, les systèmes et traditions de la sociologie.