Léon Chestov

Biographie :

Léon Issaakovitch Chestov , né Jehuda Leib Schwarzmann le 13 février 1866 (31 janvier 1866 du calendrier julien) à Kiev et mort le 20 novembre 1938 à Paris, est un philosophe russe juif.
"Chestov (...) démontre sans trève que le système le plus serré, le rationalisme le plus universel finit toujours par buter sur l'irrationnel de la pensée humaine. Aucune des évidences ironiques, des contradictions dérisoires qui déprécient la raison ne lui échappe. Une seule chose l'intéresse et c'est l'exception, qu'elle soit de l'histoire du coeur ou de l'esprit". Albert Camus (Le mythe de Sisyphe)
Il fait ses études à Kiev et à Moscou où il suit des cours de mathématiques qu'il abandonne pour le droit. Il se tourne par la suite vers la philosophie tout en se consacrant à l'entreprise de son père dont il prendra la direction jusqu'à son exil.
Son premier livre (1898) est Shakespeare et son critique Georg Brandes, puis L'idée du Bien chez Tolstoï et Nietzsche ; Sur les confins de la vie : l'apothéose du déracinement ; Les Commencements et les Fins et en 1910 Les grandes veilles.
Il a vécu en Italie, en Suisse à Coppet et à Genève, puis en Allemagne avant de rentrer à Moscou. En 1920, il s'installe à Paris. Il a beaucoup voyagé, notamment en Palestine.
Ses livres les plus connus sont : Le pouvoir des clefs, Sur la balance de Job et le fameux Athènes et Jérusalem.
C'est une œuvre méconnue, probablement parce qu'elle se situe en dehors des grands systèmes de la philosophie. Il est difficile de résumer la pensée de Chestov qui passe par la philosophie, ses différents systèmes de pensée, pour s'en dégager et aborder les questions à ses yeux essentielles. C'est par cette démarche qu'il manifeste sa liberté et sa créativité. Dostoïevski, Plotin, Platon, Tolstoï, Mozart, Spinoza, Blaise Pascal, Kant qui « discutent » comme s'ils étaient au paradis ou dans l'enfer des philosophes et des artistes.