Louise de Coligny-Châtillon

Biographie :

Louise de Coligny-Châtillon, dite Lou, de son vrai nom Geneviève Marguerite Marie-Louise de Pillot de Coligny, est l'une des premières aviatrices françaises.

Elle est descendante en ligne directe de l’amiral de Coligny, massacré aux premiers instants de la Saint-Barthélemy. Élève de l'Institut Saint-Enfant-Jésus de Vesoul, après l'installation de sa famille à Dijon, elle fréquente l'établissement des dominicaines de cette ville. Elle s'y marie le 8 mars 1904 avec le baron de Coudenhove. Ce mariage ne dure pas. Le divorce du couple est prononcé le 11 mars 1912.

Elle est mentionnée dans les registres de l'École d'Aviation Deperdussin basée à Étampes aux côtés de Jane Herveu, Mlle Faïna et Mlle Vandersy. Les quatre aviatrices après s'être entraînées à Pau arrivent à Étampes en 1912.

Le décès de son père en 1913 est à l'origine d'un litige avec sa mère au sujet de l'héritage paternel. Durant cette période difficile, elle peut cependant compter sur le soutien de son ami et amant Gustave Toutaint.

Un jour de septembre 1914, alors qu'elle loge chez sa cousine Edmée, dans la luxueuse villa Baratier de Saint-Jean-Cap-Ferrat, elle rencontre le poète Guillaume Apollinaire (1880-1918) à Nice. L'écrivain tombe amoureux d'elle et ils entretiennent une courte liaison puis une correspondance enflammée en 1914, avant qu'il ne parte à la guerre.

Ils rompent en 1915 mais entretiennent ensuite une correspondance quasiment quotidienne, Apollinaire étant parti au front en Champagne. La dernière lettre d'Apollinaire, assez froide, est datée du 18 janvier 1916. Leur correspondance amoureuse, telle que rédigée par Apollinaire, représente 220 lettres et 76 poèmes, souvent inclus dans les lettres.

Louise de Coligny-Châtillon fut la compagne du notaire Charles Cousin, de deux ans son cadet, qui mourut en 1926.

En 1947, elle fit publier chez l'éditeur suisse Pierre Cailler les 76 poèmes et bouts rimés extraits de la correspondance d'Apollinaire. Cet ouvrage, présenté sous le titre "Ombre de mon Amour" fut vivement contesté par sa veuve Jacqueline et fut réédité plus tard sous le titre "Poèmes à Lou".