Voici un roman babeliesque pur, un ouvrage moult fois vanté par mes amis lecteurs, recommandé et réputé. Il était temps pour moi de me plonger dans le 1er tome de la trilogie d'une nuit d'hiver de
Katherine Arden.
Au nord de la Russie, nommée également « la Rus' », dans le village de Lesnaïa Zemlia, vit le boyard Piotr, avec ses cinq enfants. Dans ces terres rudes, sous un climat glacial, le seigneur dirige son domaine avec fermeté mais aussi justesse. Veuf depuis le décès de sa femme Marina, demi-soeur du grand Prince
Ivan Ivanovitch, il décide après plusieurs années de se remarier et le grand Prince en personne lui choisit comme épouse sa fille aînée, Anna Ivanovna.
Si les deux aînés de Piotr s'apprêtent également de leur côté à fonder leurs familles propres et ont quitté la maison familiale, la nouvelle épouse trouve en son nouveau foyer de jeunes enfants à s'occuper, et parmi eux, la jeune Vassia. L'entente entre elles est peu cordiale car la jeune fille apparaît aux yeux de sa belle-mère bien trop indépendante et espiègle, mystérieuse.
Et il est vrai que Vassia est quelque peu différente des autres enfants, elle a hérité du pouvoir magique de sa grand-mère, celui de voir ce qui ne peut être vu : les esprits des bois et du foyer décrits et racontés par sa nourrice Dounia pendant les longues soirées d'hiver au coin du feu. Les contes de cette dernière prennent même corps lorsque la toute jeune Vassia fait la rencontre au cours d'une promenade en forêt d'un homme singulier endormi aux pieds d'un chêne et d'un énigmatique cavalier noir.
C'est là le début d'un destin hors du commun qui se dessine pour la jeune fille…
Merci à mes amis babeliotes de m'avoir donné envie de lire ce roman, il s'est avéré tel que promis : passionnant, poignant, dépaysant et riche.
Katherine Arden a su en effet avec talent construire un récit de fantasy épique en y intégrant les légendes et le folklore russe. Quel plaisir de découvrir cette magie, les Domovoï, Liéchi et Roussalka ! Quelles frayeurs aussi...
Au travers des yeux de cette jeune héroïne flamboyante et lumineuse, le lecteur découvre les croyances populaires de ce pays lointain au temps du Moyen Âge qui se trouvent confrontées aux dogmes du christianisme. Leur foi dite païenne, profondément ancrée dans la nature et leur environnement, se trouve ébranlée et remise en cause par l'arrivée de cette religion monothéiste nouvelle qui impose ses lois et son Dieu, souvent avec violence...
On apprend également aux côtés de Vassia les rudes conditions de vie des femmes, vouées à devenir épouses ou à finir au couvent. Bien malgré elle, elle incarne la femme libre, de ses mouvements et de ses croyances ; elle exprime sans retenue sa bonté et son intelligence. Et cela fait peur, à ses proches par amour et aux autres par ignorance...
Un conte complexe et envoûtant dont j'ai hâte de découvrir la suite !
J'ai d'ailleurs des amis qui n'en disent que du bien ;)