Henry Raeburn commença réellement son travail d'artiste lorsqu'il eut quitté l'école et qu'il fut entré comme apprenti chez Mr. Gilliland, joaillier et orfèvre. Ce métier étant alors plus du domaine du goût et moins mécanique qu'il ne l'est devenu depuis, on le tenait en quelque estime à Edimbourg. Pendant son apprentissage, Raeburn fît de l'ornement. W. Raeburn Andrew, l'arrière-petit-fils de l'artiste et son biographe, mentionne particulièrement un certain dessin, fait, il est vrai, lorsque Raeburn avait cessé d'être apprenti.