Il n'y a pas dans l'histoire de l'art de problèmes plus fascinants et plus difficiles que ceux de l'origine des grands styles artistiques qui dominent l'histoire de l'art du monde civilisé. Si nous pouvons maintenant suivre l'évolution de l'art égyptien dès l'époque néolithique, si nous sommes plus ou moins informés des courants qui formèrent le grand art de la Grèce classique, l'origine des arts asiatiques reste encore pour nous tous une profonde énigme.