Extirper l'hérésie de Provence: Vaudois et luthériens

Les années 1530-1560 constituent un tournant capital dans l’histoire religieuse de la France avec la diffusion des idées réformées venues d’abord d’Allemagne, puis de Genève. Apparaît alors la première génération de protestants, celle des convertis. L'originalité des premiers protestants provençaux et comtadins a deux sources : les anciens Vaudois, paysans immigrés alpins dans le Luberon, passés en communauté entière à la Réforme et donc organisés ; les anciens catholiques, disséminés dans toute la province, plutôt dans les villes, et membres de ce que nous pourrions appeler la « classe moyenne ».

Les premières alarmes apparaissent au début des années 1530. Dès lors François Iᵉʳ, inquiet des troubles causés dans l’Empire par la « guerre des paysans » se réclamant de la Réforme, pousse le parlement de Provence et le clergé local, ses relais dans la province, à poursuivre les hérétiques. Le massacre des vaudois du Luberon en 1545 marque le point culminant de leur action, provoquant la ruine de cette zone et une importante émigration vers Genève. Pourtant, malgré la répression, les autorités ne parvinrent pas à éradiquer l’hérésie de la Provence qui, comme le reste du royaume, dans les années 1560 entre dans la période des guerres de religion, qui sont des guerres civiles.