Les tableaux n'ont jamais prétendu à être contemplés que par un seul spectateur ou par un petit nombre. le fait qu'à partir XIXe siècle un public important soit admis à les regarder ensemble correspond à un premier symptôme de cette crise de la peinture, qui n'a pas été seulement provoquée par l'invention de la photographie, mais, d'une manière relativement indépendante de cette découverte, par la prétention de l'oeuvre à s'adresser à des masses.