Pour parler de l'islam des origines, l'historien d'aujourd'hui doit se prévaloir d'un droit de total et libre inventaire, même si la religion vivante des musulmans contemporains tente trop souvent de lui refuser ce droit. Il ne s'agit pas d'empêcher des hommes d'aujourd'hui de croire, mais de tenter de dire le passé tel qu'on peut supposer qu'il a été vécu par les hommes d'autrefois.
C'est en se fixant, par voie de conquête, sur la terre des autres et finalement en se laissant acculturer par eux, dans une mesure dont on sous-estime fortement l'ampleur, que l'islam devient la grande religion intégratrice de l'empire médiéval des califes, les « successeurs » de Mahomet, selon le sens banal du mot arabe (khalîfa).