L'éclair d'argent

L'Eclair d'argent de Véronique Chauvy – Nouveauté éditions De Borée

Ce livre porte haut les couleurs du roman de terroir, dans toute la noblesse du terme. Il nous plonge dans les tragiques évènements de la Commune de Paris dont nous commémorons actuellement les 150 ans. La romancière nous entraine ensuite dans la région de Clermont-Ferrand, au coeur des entrailles de la terre d'où surgissent les démons du passé…
Le récit débute à la Commune de Paris. le frère ainé de Julien est lâchement assassiné par un Versaillais tandis que le jeune garçon est condamné à la déportation en Nouvelle Calédonie. Il faut attendre l'amnistie de 1879 pour que Julien rentre enfin à Paris, où il n'a plus d'attache. Durant son exil, il a eu tout le loisir de cultiver une haine féroce envers celui qui a tué son frère et brisé sa vie. Il ne songe qu'à retrouver cet homme pour se venger. Ses premières investigations le mènent aux mines d'argent de Pontgibaud…
A cette époque, Pontgibaud est une ville investit par les Anglais qui participent à l'administration du site minier, oh combien lucratif, et polluant… Julien trouve un travail de menuisier tout en menant discrètement son enquête. Sa rencontre avec une jeune femme fraichement arrivée de Londres contrarie ses plans. En effet, la curiosité sans borne d'Annabella Wright dérange et bouscule les habitudes des dirigeants de la mine et celle des habitants de la région.
Jusqu'où Julien sera prêt à aller pour mener à bien la tâche qu'il s'est assignée ?
N'y pensez même pas, je resterai muette comme une tombe ! A vous de lire le livre !
Le récit est jalonné de détails sur ces mines dont j'ignorais l'existence. C'est vraiment passionnant et je me suis alors souvenue des romans de Michel Peyramaure et de Jean Anglade… Pour sûr, comme on dit chez moi, cet été je file à Pongibaud sur les traces de Julien ! Et je félicite chaleureusement l'autrice pour cet excellent roman.

Jeudi 25 mai 1871, à Paris. Pendant la semaine sanglante de la Commune, le frère de Julien est tué, sous ses yeux, par un soldat de l'armée versaillaise. Lorsque ce dernier vole le Napoléon que Vincent gardait dans sa poche, en souvenir de leur père, Julien sort de sa cachette et se jette sur le pilleur. Âgé de quatorze ans, il est arrêté et est condamné à la déportation, en Nouvelle-Calédonie. Il se jure de venger son frère.


Huit ans plus tard, il fait partie des premiers à rentrer du bagne, grâce à la loi d'amnistie de 1879. Il n'a pas oublié sa promesse. Il sait où chercher celui qui a tué son frère. le jour du drame, il l'avait entendu dire qu'il était « un Auvergnat du pays de l'argent », ainsi que le surnom qui lui était donné. de plus, le soldat avait fait tomber une pierre verte qui venait de chez lui. Enfin, il avait une particularité physique surprenante. Déterminé à appliquer sa propre justice, Julien se rend à Pontgibaud, en Auvergne, où il se fait embaucher comme menuisier à la Compagnie d'exploitation de plomb argentifère.


Son arrivée coïncide avec celle d'Annabella Wright, venue d'Angleterre : son père est mort à Pontgibaud et y est enterré. Elle était encore une enfant quand il a été asphyxié, au fond d'une mine, par du gaz carbonique. Elle est très bien accueillie par la communauté anglaise, très présente et impliquée dans l'entreprise qui fait vivre la ville. En raison d'une phrase sibylline, prononcée par un vieil homme, elle s'interroge sur les circonstances du décès de son père. Ses recherches et ses questionnements s'entremêlent avec ceux de Julien. Lui aussi est en quête de vérité. S'allieront-ils ou s'opposeront-ils ? Ils comprennent que tous deux cachent des secrets sur leur passé.


Pour des raisons différentes, ils se sont rapprochés d'Eugénie, une jeune fille désespérée : son père la force à un mariage de raison. Depuis qu'il a fait fuir des garçons qui la poursuivaient d'assiduités, elle s'est amourachée de Julien. Elle le voit comme un sauveur et elle croit à ses promesses. le jeune homme découvre alors qu'elle est la fille d'un homme à la particularité physique surprenante… La jeune Franco-anglaise, elle, est sensible à la détresse de la future mariée. Elle s'inquiète aussi pour la fille de ses hôtes. Liz va épouser l'homme qu'elle aime, mais son amie a peur qu'elle déchante après la nuit de noces. En effet, le promis a des comportements déplacés envers Annabella, qui, par son passé de bénévole, entre autres, connaît les signes précurseurs de violence. A travers ces trois personnages féminins, Véronique Chauvy décrit la condition féminine à la fin du XIXe siècle : mariages arrangés, place d'une fille dans une fratrie, violences conjugales, etc.


Pendant huit ans, Julien a nourri son désir de vengeance, mais il n'a pas anticipé de quelle manière, il l'assouvirait. Doit-il s'en prendre au meurtrier de son frère ou nuire à ses proches ? Une scène m'a fait réaliser que son choix pourrait transformer l'attachement que j'avais pour lui en détestation. Se laissera-t-il aveuglé par la haine ou épargnera-t-il les innocents ? Nous comprenons ce qu'il ressent, nous partageons son envie de justice, nous sommes horrifiés de ce qu'il a vécu pendant sa déportation, alors qu'il n'était coupable de rien, nous souhaitons que le responsable réponde de ses actes, mais nous ne voulons pas que l'ancien condamné se serve des mauvaises armes. Annabella, quant à elle, veut connaître la vérité sur le décès de son père. Julien et elle sont liés par une quête commune, cependant, ils craignent que celle de l'un entrave celle de l'autre. Leurs questions dérangent et la suspicion qui les entoure pourrait empêcher les confessions et les révélations.


La suite sur mon blog…


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Je suis Véronique Chauvy depuis la parution de son premier ouvrage, L'éclair d'argent étant son cinquième. Pendant longtemps, j'ai relégué la littérature régionale en avant-dernière place de mon classement personnel, juste avant la romance. Je gardais souvenir de titres lus, qui se ressemblent tous dans une litanie de "c'était mieux avant" ou "ah qu'il était doux le temps de mémé Jeanne en sabots".

Autant dire que je boudais le genre, souvent assorti d'une pauvreté d'écriture atterrante.

Et puis j'ai rencontré Véronique sur un salon et elle m'a conquise par son érudition, sa rigueur de travail de recherche et sa passion pour les pans peu explorés de l'Histoire. Alliées à son intérêt pour l'Auvergne et à une très belle écriture, ces qualités lui permettent de nous enchanter avec des romans plus que réussis.

Elle s'attaque ici aux mines d'argent de Pontgibaud, dans la région de Clermont-Ferrand, à la fin du XIXe, juste après la Commune de Paris. Cette dernière représente d'ailleurs un pivot central de l'intrigue, dont découle tout le reste. Les descriptions nécessaires à la bonne compréhension sont développées avec pédagogie, sans jamais ennuyer. On apprend énormément de choses, dans une succession d'évènements palpitants.

La plume exigeante de Véronique nous transporte dans les coutumes et le parler d'autrefois, avec un vocabulaire d'une richesse trop rare de nos jours (et encore plus dans la littérature régionale), sans être ni ampoulée ni précieuse. Les mots et les phrases se déroulent en arabesques magnifiques, qu'on prend plaisir à découvrir au fil des pages. Car, en plus d'être une historienne hors pair, elle possède un talent littéraire indéniable !

Pour parfaire le tout, Véronique Chauvy aime articuler ses romans autour de destins de femmes qui tentent, chacune à sa façon, de s'affranchir des diktats masculins de leur époque, avec un réalisme bluffant. L'éclair d'argent ne déroge pas à cette règle. Plusieurs femmes, aux vies et désirs très différents, sont dépeintes avec justesse. Adeline, la mère surmenée. Eugénie, la jeunette qui rêve d'autre chose que ce que son père a prévu pour elle. Liz, la bourgeoise naïve qui paiera cher sa candeur. Anabella, la franco-anglaise aux secrets bien cachés. Toutes sont émouvantes et attachantes et leur sort ne peut pas laisser indifférent. En dépit d'un ancrage local très marqué, elle sait toujours donner des accents universels à ses livres.

Les balbutiements de la conscience écologique sont également abordés, ainsi que les injustices flagrantes d'une société encore basée sur les classes, malgré l'avènement d'une République toute neuve. On frémit, on s'insurge, notre coeur bat à l'unisson de celui des protagonistes.

Véronique Chauvy sait avec adresse nous amener là où elle le souhaite : dans une prise de conscience que la naissance de notre démocratie et les droits des femmes sont nés dans la douleur et dans les soubresauts d'une société qui ne voulait surtout pas changer, dans un éclair d'argent qui peut nous consumer ou illuminer la voie.

Une vraie réussite, une fois de plus, qui ravira les amateurs de romans historiques et ne devrait pas manquer de convertir les réticents à ce genre.
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l'Eclair d'argent, pris au hasard des nouveautés de la bibliothèque, m'a tout de suite séduite. Les personnages de Julien et d' Annabella, entre autres, sont captivants, on souhaite les découvrir et les suivre dans leurs quêtes respectives.
Depuis la Commune de Paris, au bagne de la Nouvelle Calédonie sur l'île aux Pins, puis le retour après l'amnistie des communards, et la vie dans la région de mines de plomb argentifere d'Auvergne où il se rencontreront, ce roman régional et historique m'a passionné.
Véronique Chauvy nous décrit merveilleusement l'ambiance, les moeurs, les spécificités minières, la vie des communautés françaises et anglaises et nous tient en haleine jusqu'à l'épilogue....
Je lirai rapidement un autre de ses romans...

Pour ce livre, nous nous retrouvons dans le Puy de Dôme, à Pontgibaud, village minier argentifère D Auvergne, et c'est de nouveau un voyage dans le temps qui m'a embarqué!

Tout sonne juste, les personnages, le décor, les histoires qui se croisent, tout est à sa place. Et toujours en toile de fond l'histoire avec un grand "H", mais ce n'est pas un cours d'histoire, elle est intégrée au roman, les personnages la vivent, comme les communards à paris, le premier 14 juillet (je ne connaissais pas vraiment cette histoire), on le fête avec la population, on peut ressentir l'allégresse du moment. Et il y a encore la vie d'une femme, comme dans "un trésor sous la colline" et "aux douceurs du temps", un roman qui se veut féministe sans pour autant que ce soit pesant, c'est en filigrane, c'est en nous contant l'histoire de ces femmes, que Véronique Chauvy nous en montre la condition, les mariages arrangés, les souffrances et les combats.

Je vis en Auvergne depuis 25 ans, j'ai aimé étudié son histoire et je me rend compte, avec ces romans, que je ne connais rien, je pense vraiment, qu'à l'automne, j'irai faire un tour à Pontgibaud, voir le musée, et faire le tour du vieux cimetière anglais.