Erotokritos

Du cercle les révolutions, ascension-et-déclin,
Et de la roue qui va, touchant tantôt le haut tantôt le fond ;
De l’heure les changements qui trêve ne connaissent,
Mais marchent vers le bien et vers le mal se hâtent ;
Des armes le fracas, la hargne et le fardeau ;
D’Amour l’empire et de l’amitié la vertu ;
Voilà ce qui, au tournant de ce jour, me presse
De recueillir et dire tout ce qu’ils accomplirent, et ce qu’il en échut
À une fille et à un jouvenceau qui l’un à l’autre se tissèrent
Dans un amour pur et sans faille.
Et quiconque fut du désir un temps le serviteur,
Qu’il vienne prêter l’oreille à tout ce qui est ici consigné,
Prendre exemple et conseil, se pénétrer à fond,
D’un pur amour qui jamais ne déçoive ;
Car à qui son désir sans malice poursuit,
S’il connaît au début le tourment, bonne est la fin promise.
Écoutez donc, et que comprenne qui le peut,
Afin qu’il sache ailleurs porter bonne parole.
Aux temps anciens, quand les Grecs gouvernaient
Et que leur foi n’avait ni socle ni racine,
En ce temps-là, au monde un amour fidèle apparut
Qui dans le cœur s’est gravé, ineffaçable à jamais ;
Et du désir, deux corps en tout honneur entrèrent en la fournaise.
Chère à ces jours lointains, une geste eut pour théâtre
Athènes, qui de la science dispensait la manne,
Trône de l’excellence et du savoir le fleuve.
Un grand Roi dirigeait ce valeureux pays
Ainsi que beaucoup d’autres, et fameuse était au-delà sa bravoure.
Héraklis était son nom, éminent entre tous les autres,
Surpassant les plus avisés, premier entre tous les grands ;
Roi parfait, plein de mérites à tous égards,
Dont les paroles étaient école et loi pour tous les hommes.
Très jeune il avait pris épouse et uni sa vie pour la vie
Avec cette compagne en qui nul jamais ne surprit un défaut ;
Artémis se nommait cette reine ;
Aucune autre en sagesse n’égalait celle-là.
Tous deux marchaient d’un même pas, en parfait équilibre,
En harmonie dans le plaisir et partageant même désir.
Couple assorti plus et mieux qu’aucun autre,
Un seule pensée leur causait à tous deux grand souci,
Car, en dépit des ans, leur union ne portait aucun fruit ;
En un tourment profond et lourd pareil sort les plongeait ;
Et charbon nuit et jour embrasait leurs entrailles,
De n’avoir aucun héritier quand viendrait le déclin de l’âge.
Vers le Soleil et vers le Ciel souvent s’élevaient leurs prières
Que leur soient accordées dignité et relève d’un enfant désiré.
Passent les ans, passe le temps, et voici la reine enfin grosse
Et le roi du poids du tourment allégé.