Zanzibar

Ce soir c'est la fête au Kilima Dreams, un des plus beaux et des plus anciens hôtels de l'île. Toute l'île de Zanzibar va s'y retrouver pour la Full Moon Party qui sera aussi l'occasion de fêter l'anniversaire de l'hôtel et la réussite du couple mixte maintenant séparé qui l'a créé. Touristes, backpackers, expatriées (au féminin car ce sont essentiellement des femmes qui s'installent ici) ou beach boys, les jeunes locaux gagnant leur vie en vendant des babioles, des excursions ou plus si affinité aux touristes, tous vont s'y croiser sous les regards envieux de ceux qui n'ont même pas les quelques euros nécessaires au ticket d'entrée.

Altaïr Despres l'explique dans son épilogue : elle est anthropologue et chercheuse et a consacré ces quelques dernières années à étudier la manière dont les échanges internationaux et notamment l'arrivée en masse de jeunes européennes, touristes d'abord puis souvent expatriées quand elles décident de tout plaquer pour s'y installer, a transformé en profondeur l'île de Zanzibar. Afin de donner plus de visibilité à ses travaux et aussi de faire partager cette réalité à ceux qui l'ignorent, elle a décidé d'écrire cette histoire romancée basée sur des faits plus que réels puisque la vie de la plupart des personnages s'inspire en tout ou partie des témoignages qu'elle a recueillis. C'est la première fois que je découvre une telle démarche et j'avoue que c'est totalement réussi : ce roman m'a non seulement appris plein de choses sur cette petite île devenue tanzanienne par le jeu de la politique mais m'a aussi passionnée tant on se laisse prendre aux situations décrites par l'auteure.

Alors certes, il ne faut pas y chercher effets de style ou grandes envolées littéraires : le style est simple et efficace mais toujours très juste avec des tranches de vie qui sonnent terriblement vraies (on comprend mieux pourquoi après avoir lu l'épilogue et appris qu'il s'agissait de vrais récits) et un langage très actuel qui permet de se plonger totalement dans cette réalité. L'auteure met en scène plusieurs personnages qui illustrent les différentes situations rencontrées, là aussi j'ai eu un peu peur au début que le roman se réduise à une série d'anecdotes mais les récits s'entrecroisent assez vite, on découvre via l'histoire d'un personnage ce qui est finalement advenu d'un autre et le tout est vite devenu pour moi totalement addictif. On s'attache en effet très vite à ces jeunes femmes et jeunes hommes dont les cultures sont si éloignées et qui pourtant finissent par se croiser le temps de vacances ou plus. le schéma décrit par l'auteure semble classique : de jeunes européennes, souvent scandinaves, allemandes, italiennes ou françaises, venues pour des vacances et tombées amoureuses de l'île... et de ses beaux jeunes hommes pour qui une aventure avec une européenne peut signifier tellement plus, argent pour investir dans le tourisme local, billet d'avion ou visa pour l'Europe ou pourquoi pas juste une aventure également puisqu'elles semblent les trouver si séduisants. Loin des clichés ou du propos déjà beaucoup vu sur le sexe tarifé, on est ici dans une relation librement consentie dont l'auteure explore toutes les facettes et toutes les ambigüités, obligeant son lecteur à se poser des questions et à réfléchir aux impacts du tourisme et de la mondialisation et du rétrécissement des distances permis par le transport aérien et Internet.

Avec de tels propos ce roman peut sembler assez austère mais pourtant c'est aussi une lecture particulièrement agréable, le rythme ne faiblissant jamais et les portraits brossés par l'auteure étant particulièrement vivants et attachants. Les pages se sont donc tournées toutes seules et j'aurais bien aimé continuer le voyage encore un peu avec Mathilde, Ethel, Dolce et les autres. le combo chercheuse / auteure qui aurait pu paraître un peu étrange est pour moi totalement validé, une occasion parfaite de découvrir et de comprendre tout en passant un excellent moment. Dommage que ce roman soit passé quasi inaperçu (je l'ai découvert car je l'avais noté lors d'une Masse Critique Babelio) : si vous avez l'occasion de mettre la main dessus, n'hésitez pas vous aussi à partir en voyage pour Zanzibar !

Sous couverte d'une histoire légère, sans grand tourments ni revirements, c'est une presque étude sociologique qui est dépeinte.
Sont aborder plusieurs thématiques qui se rejoignent et s'alimentent sur l'ile de Zanzibar. Tourisme sexuel, pauvreté, fossé des classes sociales, étrangères vivant à des milliers de kilomètres et qui plaquent tout pour investir les quelques kilomètres carrées de cette ile aux airs paradisiaques.
Au fil des tribulations de ces filles, de ces hommes qui boivent, font l'amour ou baisent jusqu'à plus soif, le portrait paradisiaque s'émousse pour dévoiler sa dimension vénale que le tourisme sexuel érige. Les premières victimes, les habitants qui s'abandonne à vivre de cette manne financière rapide, mais non moins facile.

Aller simple pour Zanzibar. Ethel, Helle, Mathilde, Juliette, Solange… chacune de ces européennes a en commun le fait d'avoir tout plaqué pour s'installer à Zanzibar. Pour être libres, pour profiter du soleil et de la plage, pour s'offrir une autre vie, pour monter leur propre business au sein cette île qui devient de plus en plus touristique, ou parce qu'elles sont tombées amoureuses d'un garçon zanzibari. Autant de femmes, autant d'histoires différentes qui ont en commun l'amour et l'espoir d'une vie meilleure, mais souvent aussi le choc des cultures, les désillusions.

En face d'Ethel, Helle, Mathilde, Juliette, Solange… on trouve Dolce, Omar ou encore Khamisi, ces beach boys qui fréquentent les Mzungu* pour sortir de leur condition et bâtir eux aussi un avenir meilleur. Ils sont les amants, les époux, les associés de ces occidentales qui sont de plus en plus nombreuses à Zanzibar. Certaines sont là pour les vacances, d'autres installées depuis quelques mois, certaines depuis des décennies.

Avec « Zanzibar », Altaïr Despres livre un portait saisissant de ces interactions entre occidentales et locaux. On découvre un brin de leurs histoires, de leurs rêves, de leurs espoirs, de leurs désillusions. Basé sur une solide étude anthropologique menée par l'autrice durant plusieurs années, ce roman nous conte ces parcours, tous tirés de témoignages recueillis à Zanzibar.

J'ai aimé suivre ces tranches de vie, découvrir les parcours de ces femmes mais aussi de ces hommes, les voir se rencontrer et évoluer. Les histoires s'entrecroisent et ce roman constitue un panorama touchant des relations amoureuses entre locaux et occidentales sur cette île tropicale. Altaïr Despres nous montre qu'il n'est pas question que de tourisme sexuel, que beaucoup d'histoires sont bien plus durables que ça, même si les rêves finissent presque toujours par se heurter à la réalité.

Je me suis laissée emportée au fil des pages, j'ai vraiment eu la sensation de suivre ces filles et ces garçons, d'assister à la Full Moon Party, de visiter Kilima Dreams, d'observer les chiens d'Ethel courir sur la plage, de suivre Inès et Dolce dans les rues, d'être dans le salon de Kamishi et Mathilde, d'aller prendre une tasse de thé au Twiga Café avec les Mzungu, de m'allonger sur le sable du Samiki Paradise avec Juliette. C'est ce qui fait la force de ce texte, qui n'est pas seulement le compte-rendu d'une recherche en anthropologie, mais un véritable roman qui reflète cette histoire vraie.

Une belle immersion au coeur de cette île qui m'était pratiquement méconnue jusqu'à présent !

* le nom donné aux femmes occidentales par les Zanzibari
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